姜槐叶珣是小说《绕槐：高枝攀一半》的角色人物，是由作者萦灯写的一款宫斗宅斗类小说。目前小说连载中，以下是小说《绕槐：高枝攀一半》的章节内容
虫鸣窃窃，夜色如银。
鹿江边小树林里，姜槐一手提着裙摆，一手护在身前，小心翼翼往前走。眼看还差丈余便出树林，脚下却倏然一顿。
透过重重树影，只见一只乌篷船停泊在岸边，船上隐约有两个人影。
男子身姿如松，背对树林，负手立在船头。女子则在他身旁，婀娜倚坐着。
姜槐怔了怔，很快了然一笑。
可不好打扰了这对鸳鸯。
她随意找了块矮石坐下，从怀中摸出一个白瓷瓶，拔开木塞，细细抿一口，心满意足地弯了眉眼，不自觉往船上望去。
残云散去，清辉洒下，照亮了船上女子鲜嫩娇美的侧脸。
女子微倾着身子，藕臂半露，抬手轻轻扯住男人的衣角。
“令为。”
娇滴滴的女声在阒寂的夜里格外清脆动人。
姜槐惊得双眸圆瞪，险些被口中酒液呛到。
那女子竟是忠义侯夫人——王语芝。
忠义侯张步洲年届不惑，膀大腰圆，夫妻二人乃京城中为人乐道的老夫少妻。
众人皆说王家虽祖上出过一位宰辅，却早已繁华不再，门第式微。如今竟不顾脸面，献上正值妙龄的嫡女，只为攀上忠义侯这高枝。
而船上那背影挺拔的青年，显然绝不是忠义侯。
怕不是撞见忠义侯夫人与人私会？
这等名门望族的阴私之事，可不是她一个毫无倚仗的孤女惹得起的。
姜槐留意着船上动静，俯身捡起瓷瓶，打算离开这个是非之地。
却听见王语芝柔声道：“那我先回去了。”随后，下了船。
姜槐连忙轻挪脚步，蹲下身子，藏匿在一棵粗壮的树后。幸而，王语芝并没有往这边走，而是朝树林的另一个方向离开，很快消失了身影。
月亮再次躲进云层，周围漆黑一片。姜槐站起身，蹑手蹑脚地往回走。
谁料刚走出几步，便忽觉身上一滞，衣衫被斜探出的树枝勾扯住，枝叶颤动，发出沙沙的声响，在这死一般寂静的密林中，声音如炸雷般突兀。
她的心骤然缩紧，惊慌之下，用力一挣。只听“刺啦”一声脆响，外裳竟被生生扯开一道大口子！
她内里仅着一件抹胸襦裙，此刻，雪白的肩臂直接袒露在空气中。
江畔传来极轻的水漾声，下一瞬，姜槐脚边不知何时多出一道黑影。
颀长，阴森，如一条冰冷巨蟒，自她身后悄无声息地蜿蜒而来。
寒意瞬间直窜头顶，她的双脚仿佛被钉在原地，动弹不得，只能僵硬地微微侧转脑袋，视线刚一触及那道影子主人的边缘，便似被烫到般，立即弹开。
男人一言不发，如同地狱爬出的鬼魅，幽然立在她身后一丈之外。虽相隔尚有距离，可那股压迫感却令人几近窒息。
姜槐心跳如雷，不敢有丝毫妄动，只用手紧紧护住裸/露的肩臂，声音轻颤道：“你不要过来。”
话一出口，她便懊恼地咬牙。
此人都敢与忠义侯夫人暗通款曲，简直是吃了熊心豹子胆的无耻之徒，还指望他是个正人君子？
沉寂一阵，地上枯叶轻响，脚边那道影子缓缓转动，如芒在背的寒意也随之消减。
姜槐提着心再次侧头，看到的是男人的背影。
此刻距离近，他看起来比在船上时更为高大迫人，周身被一层朦胧光晕所笼罩。
她有些意外。
此人虽德行有亏，倒是还有基本教养，知道非礼勿视。
所以，此时不跑，更待何时？
姜槐深吸一口气，撒腿狂奔。
她在黑暗中努力辨别方向，双脚急速交错，长发在脑后狂乱飞舞，顾不得那人有没有追来，只拼了命地往前跑。
枯枝被踩得嘎吱作响，与凌乱的喘气声相互交织，在林间回荡。
叶珣缓缓转过身。
半明半暗的光影，勾勒出一张锋利如刃的脸。
那双幽深黑眸，平静地看着那道越跑越远的身影。
空气中隐隐飘来一股甘冽酒香，他眸光微动，往前走了几步，弯下腰身，捡起地上一只白瓷瓶，瓶中酒液已尽数洒出，濡湿了一片泥地。
“沈昭，沈晗！”他厉声道。
两道人影从天而降，出现的叶珣面前，恭敬地抱拳行礼。
“少主，何事？”沈晗开口，是一道悦耳的女声。
叶珣将瓷瓶递给她：“这酒味道不像寻常的流通品，你去城中有名的酒肆查查，看谁买了这酒。”
沈昭不解问道：“方才少主为何不直接拿下那名女子，还让她跑了？我本想去抓，沈晗拦着我不让动。”
沈晗用手肘用力撞了沈昭一下，瞪他一眼：“没看到小娘子衣衫破了吗？”
叶珣凝了凝眉，道：“沈昭，立刻放消息给京兆衙门，就说城郊那伙盗匪藏匿在太和观中。再准备我们的人手，明日去太和观捉拿何康。”
沈昭：“竟是太和观！忠义侯够狡猾的，竟将人藏在道观。城内我们的人暗中搜捕，城外衙门官差大肆搜查盗匪，他们实在无路可逃，只能就近藏匿。”
两人各自领命，转身跃出树林。
树林里只剩叶珣一人，他望着地上那串脚印若有所思。
对方是谁？听到多少？明日行动多了未知变数，然事情紧急，不能再拖。
那个丢了酒，令人烦忧的小娘子，此刻正苦着脸，没精打采地回到姜府，肩上还搭着块脏兮兮的破布。
丫鬟竹音忙迎上来：“姑娘这是怎么了？不是出去喝酒吗？怎的这副模样？”
姜槐失魂落魄地抬起脸，心疼得快哭出来：“酒丢了。”
那可是她眼巴巴等了半年的醉江月，才喝了没几口。
竹音见她这般，轻哄着扶她进屋，替她沐浴更衣，铺好松软枕被，点上安神熏香，直至将她妥帖安置在床上，才抱起沾了泥污的衣裙，掩门退下。
姜槐盯着头顶的素帐，心中忿忿难平。
她咬牙切齿地想：
令为？
这名字怎么好像在哪听过？
一丝极为微弱的灵光在脑海深处转瞬而过。
苦思半晌，仍是毫无头绪。
安神香温和婉转，丝丝缕缕弥漫在帐间，她终究沉沉睡去。
镇国公府书房，烛火微摇。
叶珣身着玄青色中衣，手握一卷《尉缭子》，坐在四君子雕花紫檀书案后，案上置着一座形似弯月，苍古空灵的太湖石摆件。
不多久门外传来两声轻叩。
“进来。”
门被推开，来人是沈晗。
她行礼后抬起头，烛火映出一张英气秀丽的脸。
“少主，查出来了，是锦翠楼的醉江月。锦翠楼每半年推出一款限量酒。需提前三个月交付定金，且只卖熟客。今日正是醉江月售卖的日子。”
沈晗拿出一张名单躬身递到叶珣手中：“这酒颇为金贵，仅得十壶。还须客人亲自去店里，签了字方能取走。”
叶珣扫视名单，其中有两名女子的名字画了圈。
知春巷孙府孙宜珺。
琴台巷姜府姜槐。
叶珣盯着那个名字，眉头轻蹙，微微失神。
“少主！消息已匿名递给京兆衙门，孔府尹连夜安排了人手，明日巳时行动！”沈昭洪亮的声音响起。
他风风火火从屋外大步走进来，肩上甚至还沾了片叶子。
叶珣回过神，扯了下嘴角，讥诮道：“孔府尹被城郊盗匪搅得焦头烂额，还被指渎职失责，现如今得到点消息便这般急不可耐。”
“为何我们要与衙门的人一起行动？”沈昭不明白。
“少主莫不是想借衙门之手引蛇出洞？”沈晗很快心领神会。
叶珣颔首：“太和观规模颇大，殿宇厢房众多。既然我们不宜明面上行动，不若让衙门的人先行，大张旗鼓搜查，引起骚乱。何康见势转移，我们黄雀在后。”
他目光一动：“那窝盗匪，可派人看好了？”
沈昭：“看得紧着呢，跑不了。”
“事成后再引衙门的人过去，也不算让他们白跑一趟。”叶珣说罢，让二人退下，复又看一眼那张纸，将它压在书册下。
这一晚，姜槐整夜都拧着细眉，睡不安稳。梦里醉江月高悬在她面前，散发着诱人酒香，她却怎么都抓不着。
一心急，从梦中惊醒。
“姑娘醒了？”竹音的声音，接着额头被覆上温热的帕子，轻轻擦拭着，“怎出这么多汗？”
姜槐混混沌沌，半躺着，不说话。
“姑娘，姜姑母一大早就来了，在前厅喝茶呢。”
姜姑母是祖母年轻时捡回来的孩子。祖父过世得早，祖母一人辛苦拉扯两个孩子长大。
姜槐十二岁那年，父母乘马车出城，在山上遭了意外，双双离世。祖母悲伤过度，一病不起，没几个月也去了。
姜槐在京中的长辈，只剩下这个没有血缘的姑母。
“定又是为了尚书家那病秧子来说项的。”姜槐撇撇嘴，“就说我身子不适，不便见客。”
“怕是不成，若听到姑娘身子不适，姜姑母更是要进来看看的。”竹音一脸为难。
正说话间，姜姑母的声音和脚步声一起传来：“都日上三竿了，这么大个姑娘家怎么还赖床！”
姜姑母啪嗒推开门，大摇大摆地径直走进卧房。
她身穿紫色牡丹交领阔袖衫，发髻高而丰盈，推开竹音，一屁股坐在姜槐的床上。
“姑母，我昨夜受了风，有些头晕。”姜槐以手支额。
姜姑母打量着面前的少女，脂粉未施，乌发披肩，衬得白皙的鹅蛋脸更小了。桃腮杏面，明眸朱唇，那微蹙的柳叶眉甚是惹人怜爱。
这姿容……姜姑母满意地笑了。
“没事吧？你看你，若是身边有个知冷知热的夫君，也不至如此。”
今日进入正题倒是快。那冯家病秧子，整日不出门，听说是见不得风，到底谁照顾谁？
姜槐在心里狠狠翻了个白眼。
姜姑母抚了抚姜槐的手，语重心长道：“寻常姑娘家及笄便可议亲，谁知兄嫂和母亲……”她捂着脸，漏出几声哀痛的呜咽。
复又抬起眼：“你说要守孝六年，姑母依了你。如今孝期将满，再过几个月你就十八了，也该把终身大事定下来了。我瞧着冯家郎君就不错，家世是一等一的好，而且他……”
“姑母。”姜槐打断她，“那冯公子出娘胎便带着不足之症，您瞧我这般，也时常头疼脑热，又愚笨不知照顾人，怕是拖累他人就不好了。”说罢，装作羞愧难当地垂下头。
“这你不用担心，冯家找大仙算过了，你乃万里挑一的八字！财官印三全，天乙贵人入命，天月二德在日柱，这一生注定是富贵荣华，逢凶化吉，旺夫益子！若嫁到冯家，冯公子的身子必定大好，以后啊日子定是金玉满堂，顺风顺水的！”
姜姑母眉飞色舞：“本来你父亲生前也不过是个小官，是攀不上冯家这门亲事的。你相貌生得不错，却也不是绝世之姿。不过胜在你命格实在是好，才有这个福分哩！”
语毕，姜姑母伸手示意竹音要茶水，接过茶杯后猛灌一口。
那模样，仿佛金玉满堂的人是她一样。
先前罗姑父背着姑母，与人合伙做生意，被骗走一大笔钱，罗家已是山穷水尽。姑父萎靡不振，姑母便指着给自己那整日只知斗鸡走狗的儿子，求一个好前程。
而通往好前程的垫脚石，便是姜槐。
姜槐无辜地眨眨眼，似是不解：“可我若真如姑母说的那般注定富贵荣华，逢凶化吉，旺夫益子，那嫁给谁不是一样？我与那冯公子面都没见过，不若隔壁燕庭巷的陆三郎，壮得跟牛似的，也更熟识些。”
对不起啦陆三郎。
“哪个陆三郎？”姜姑母疑惑问道，忽而横眉竖目：“那陆三郎不过是个从七品的殿中侍御史，怎能跟冯家相比！”说着把茶杯重重拍在小几上。
又轻咳两声，缓和一些：“你年纪小，不懂挑选人家。女子婚事向来由长辈做主，我那兄嫂走得早，自然是得我这个姑母来为你操心的。”
“冯尚书这几月都不在京中，你先好好休息。待过几日，你与冯家郎君见个面，相处相处。不要说我这个做长辈的逼着小辈盲婚哑嫁，叫人笑话了！”姜姑母轻哼一声。
她又絮絮叨叨地说了好一会儿，见姜槐油盐不进的样子，没好气地走了。
姜槐看着姑母艳丽的衣角消失在门边，发了会儿呆，站起身迈下脚踏，不料一脚踩空，猛地摔在地上。
一旁正拧着帕子的竹音吓得惊呼一声，扔了帕子跑过来，扶起她上下查看。
“无事。”姜槐捉住竹音上下乱摸的手，哭丧着脸，“近日怎这么倒霉。”
竹音思索片刻，眼睛一亮：“姑娘，我们今日去太和观吧！”
艳阳高照，云霭流岚，天空中的鸟群不疾不徐由北向南迁徙。
太和观正殿前，一丈长的八龙柱彩绘铸铜香炉里，插满了香客们供奉的香火，香烟滚滚翻腾上涌。
姜槐双手平举三支香至胸口，躬身行礼三次，心里默念着神仙保佑，虔诚地用左手将三支香插入香炉。
烟气熏得她眼泛泪花，一旁的竹音忙掏出帕子为她拭泪。
“上过香，感觉身上浊气都散了。”昨晚之后，姜槐心里终于松快一些，“天气甚好，我们去藏幽园逛逛。”
竹音看着自家姑娘心情好转，笑着答好。
太和观坐北朝南，分为中、东、西三路及后院，大大小小殿宇约二十座，厢房更是近百间。藏幽园在中路的最北端，是一座极具江南韵味的花园。
两人一路往北走，越往里香客越少。姜槐东绕绕西逛逛，好不惬意。
直到走到一间偏僻的厢房前，隐约听到里头有人低声说话。
姜槐正从门前走过，厢房门砰地一声，突然从里打开，三个男人自屋内一跃而出！
前面两位生得虎背熊腰，一脸凶相；另一位身材略瘦小，遮掩着站在两人身后。几人看到姜槐亦是一愣。
姜槐礼貌笑笑，打算绕过他们。眼睛却瞟见其中一人的身侧，别着一把短刀。
她心头一颤。什么人会带刀进道观？
正在此时，不远处有香客高声大呼：“官差来捉匪啦！”
姜槐闻声一惊，恰好对上其中一人凶光毕露的眼。
电光火石间，她一把拉住愣怔在旁的竹音，拔腿就往来时的方向跑。边跑边想，不是刚拜过神仙吗？怎么转头就碰上歹人了？
她心怦怦狂跳，喉头涌上腥甜，身旁的景物迅速被甩在身后。
除了自己和竹音的脚步声、喘息声，似乎还听到身后有打斗的动静，又很快消失了。但她哪敢回头，只死命拽着竹音往前跑。
前方拐角处，姜槐调整好脚步准备向左拐，怎料砰地一下，整个人结结实实撞上一堵墙，疼得她眼泪迸出，头晕目眩。
她低头捂住火辣辣的鼻子，慢慢睁开眼睛，眼前是一件玄色束腰劲装。再抬头，来人竟以黑布覆面，只露出一双幽深墨黑的眸，带着意味不明的寒意。
姜槐来不及反应，下一瞬，身体便被猛然翻转。蒙面人从身后一手捂住她的嘴，另一手钳住她的手腕，顺势一扭，将其压在她的后腰处。
那人低下头，在她耳边缓缓吐出两个字。
“别动。”
男人的气息和身后传来的热力，让姜槐寒毛竖起。她惊恐地睁大双眼，看到身旁同样被控制住的竹音。再下一瞬，眼睛被粗布蒙住。
姜槐脑中一片空白，嗡嗡作响。似乎听到有人快步过来，低声说了些什么，身后男人嗯了一声。
她被裹挟着七弯八绕地走。那困住她身体的力道，让她知趣地放弃挣扎。
她毫不怀疑，若她试图反抗呼救，不等救兵赶来，身后之人便能即刻送她去与父母团聚。
不多久，她被扔进一辆马车，双手缚在身后。
姜槐安静地坐在马车里，车内只有她一人，马车晃晃悠悠一路前行。四周只有马蹄声、木头撞击声和虫鸟鸣叫声。
还是在城外。
这会儿她已经冷静下来。
这伙人跟之前厢房里出来的三人，应该不是一伙的。厢房里的人像是急着去别的地方，没有要对她动手的迹象。
香客说的官差捉匪到底是不是真的？若是，这伙人岂不是在官差眼皮子底下，一路顺畅地把她掳走了？
竹音不知道在哪，那小妮子胆子比她还小。
不过他们如果要杀人灭口，早就可以动手了。
若是要绑架勒索，姑母绝不可能拿钱出来赎她。
哦，那也不一定，毕竟她对罗家还另有价值。
她这么一个毫无威胁的小女子，到底抓她作甚？
难道……
那些话本上小娘子遇匪的故事闪入脑中，姜槐心脏漏跳了几拍，不敢再想。
她扭动了几下手，绳子束得不紧，但却无法挣开，只好背着手慢慢摸索。车厢里空空荡荡，摸了半天，一无所获，没有任何她可以利用的东西。
她又用头蹭了几下车壁，想将头上的发簪蹭下来，好有个防身的物件，却发现发簪早已不翼而飞。不知是被挟持途中掉了，还是匪徒顺手取了。
今日来太和观上香，衣裙首饰都挑的最素净的，头发用发带简单束起，簪了一支素银发簪，那发簪值不了几个钱。
不知过了多久，马车终于停了。
“噔噔”，有人踏上马车。透过蒙眼的粗布，眼前的光线微弱地亮了一下，复又暗了下来。来人掀帘踏入，原本宽敞的车厢，瞬间变得逼仄。
她神经绷紧，往后缩了缩，攥紧汗湿的手心，抿着唇不出声。
那人一把将她拉起，带到马车前头，自己跃下车，留她站在马车边缘。
手被绑着，眼被蒙着，最重要的感官被剥夺，姜槐惶惶不知所措，只好从长裙下伸出绣鞋，小心挪动试探，生怕一个不小心踩空摔下车。
耳边传来一声极轻的叹息。
冷不防，腰肢被一只坚硬的手臂揽住，来不及惊呼，身体便头朝下的架在一个……肩膀上？
那人扛着她，步履轻盈地走了一小段，然后吱呀一声，门被推开的声音。
这这这……这是要进小黑屋？
此时，姜槐终于按耐不住，马车上的猜想让她惊恐万分。她像受惊的小兽，疯狂扭动身体，双腿奋力乱踢，张开嘴狠狠咬在男人后背上。
男人闷哼一声，将她甩到蓬松的干草堆上。
叶珣展了展后背，微眯黑眸，睇一眼草堆上瑟缩成一团的女人，转身走出木屋。
这女人下嘴可真狠！
今日按计划去太和观捉拿吏部侍郎何康，他们的人埋伏在观中各处，等衙门官差开始行动，引起骚乱。何康发现动静，果然耐不住要逃，但很快被他们制服。
叶珣收到属下事成的信号，正要过去，便撞上这满口利牙小娘子。
此处是半山腰上一间猎户木屋，四周皆是草木。已过晌午，屋外只有沈晗一人。
“弄些吃食和水回来。”
碰上她是个意外，马车上没有准备食物和水。
沈晗不解：“少主为何把这位小娘子带过来？”
“她就是昨晚树林里那人。”
“您认识她？”
叶珣嘴角微微上扬，转身走进木屋，反手掩上门。
子夜时分，更深露重。
鹿江上薄雾氤氲，水波将月亮揉成细碎的银光，投射在江畔手持长剑的少年脸上，光影浮动间，映出一双极亮的眼。
十七岁的叶珣一身月牙白蜀锦长袍，神清骨秀，意气风发。
手中月啼剑犹如银色游龙，肆意盘旋穿梭。剑光如练飞出，激起阵阵涟漪，搅乱静谧江水。
正当他全神专注于剑招之时，余光见不远处，一个娇小身影自小树林中走出。
少女见到他似乎也吃了一惊，驻足盯着他观察了一会儿，大约觉得他并非坏人，便兀自拾了些树枝枯叶，吹燃火折子，生起火来。
小小的火堆在黑夜中跳跃，暖黄色的火光照亮一张皎洁如月的脸。
她用树枝刨开火堆下的泥土，扔了几个红薯进去，又不知从哪摸出包小零嘴，支手托着脸颊，歪着脑袋，边吃边看着叶珣练剑，好不自在。
叶珣彼时还是翩翩少年郎，虽自幼比同龄人心智坚韧，但也招架不住昏昏月色下，一双目不转睛注视着自己的明眸，扰得他剑招逐渐乱了章法。
他有些愠恼地纵身一跃，朝着江面猛力挥出一剑，一丈高的水幕瞬间飞溅而起。随即身形轻巧一闪，衣袍未沾上半点水花。
“好！”少女声音清脆，甚至兴奋地鼓了两掌。
叶珣蓦地沉了脸，黑眸扫向火堆旁那个笑意盈盈的少女。她仿佛是在大街上看到杂耍艺人的精彩把戏，露出赞叹的神情，手里还捏着啃了一半的干桃片。
月啼剑刷地一声收回剑鞘，他步伐沉稳地走向那抹暖光。
叶珣站在她面前，居高临下地问：
“好看吗？”
坐在地上的姜槐双瞳莹莹，泛红的眼尾微微上挑，粉颊上隐约有泪痕，嘴角却噙着笑意，显得有些古怪。
像一只流浪得脏兮兮，却依旧高高竖起尾巴的猫儿。
姜槐仰头端量他的脸，目光逐一掠过他的眉眼、鼻梁、嘴唇，看得极其认真细致，仿佛十分重视他的提问。
良久之后，莞尔一笑：
“好看。”
一股热意染上耳尖，叶珣偏过头：“是问你剑招好不好看。”
姜槐眼底闪过一丝狡黠：“剑招也好看。”
叶珣不曾想自己竟被一个小姑娘戏弄，咬牙压着恼意，握紧剑鞘，提剑欲走。
抬眼却见墨色低垂，树影森森，面前单薄的身影仿佛随时会被黑夜吞噬干净。他闭了闭眼，转而走到她身旁，掀袍坐下。
姜槐似乎毫不在意他的接近，自顾自地用树枝挑动着火堆，又添了一把枯枝，火焰腾起，燃得更旺了。
“你一个小姑娘深更半夜孤身在此，就不怕我是歹人？”叶珣终于忍不住问。
姜槐转过头打量他：“公子这身蜀锦衣袍价值百两，腰间翡翠玉佩通透如水，特别是剑柄上的蓝宝石，光可鉴人，比我眼珠子还大。”
“况且……”她又把目光挪回他脸上，“公子如此相貌，想来也不需要祸害我，随便招招手便有一群小娘子扑上来。”
见她头头是道地分析，叶珣又好气又好笑。
“世间恶念未必都有因缘，无端恶意最难防。”
姜槐笑了：“以公子武功，若真想害我，横竖我也跑不掉。反正我无亲无故，了无牵挂。”
最后一句的话音渐渐低下去，声调微微扭曲，消散在潮湿的风里。
她的眼尾更红了。如同苍白雪地落了两朵红梅，清凌湖面氤氲起一抹水雾。
叶珣一时有些无措，手微微抬起但还是作罢垂下。
当他恍恍然之时，姜槐已转过身，开始用树枝刨挖火堆下的红薯。
焦香的红薯在地上滚了几圈，她探出手指去触，烫得立刻揉了耳垂。
待红薯凉了一些，挑了一个圆滚滚的，弯眉浅笑着递给他：“呐。”
叶珣伸手，少女微凉的指尖轻轻擦过他的掌心，似一根羽毛搔过心头。
那晚，他们在鹿江边围着火堆，坐了许久，直至月落参横，天色将明未明。
姜槐抱着腿，倦倦地将头枕在膝上。
“你家住哪？我送你回去。”
“家？”她双眸朦胧，“我家在琴台巷，姜府。”
叶珣沉默片刻，鬼使神差地取下腰间玉佩，递给她：“日后若有需要，可来镇国公府找我。”又添一句，“当是多谢你的款待。”
姜槐没有接，只是凑近些，借着幽幽火光，轻声念：
“令为。”
玉佩上刻的，是他的小字。
她摇摇头，推开玉佩：“公子可是要娶我？”
大胆直白的问题让叶珣一时怔住。
她轻笑：“此玉贵重，非能随意赠人之物。你我相识不过两个时辰，日后自然也不便叨扰。”
随后站起身，拍了拍衣裙：“就此别过。”说罢，头也不回地走进小树林。
天色依旧晦暝，叶珣熄了火堆，跟了上去。
他没有刻意掩饰身形，林中响起一前一后两个沙沙的脚步声，跟着她穿过密林，绕上空荡荡的大街，拐进一条小巷。
她在一处宅院前停下脚步，叩了几下榆木门上的铜环，不一会，有青衣小厮开了门，惊讶地迎她入内。
叶珣立在不远处，抬眼看门楣上的牌匾：
罗府。
他低头自嘲一笑，转身消失在安静的巷口。
两日后，圣上急诏，他随父亲远赴西北，一去就是四年。
……
叶珣看着草堆上的女子。
太和观中，那双眼尾上挑的眼眸，让他一眼便认出她。钳制住她后，看她绣鞋尺寸，更确定昨晚鹿江边树林里的人就是她。
叶珣刻意压低嗓音，单刀直入：“你为何会出现在太和观？”
原本感觉到有人进屋，姜槐整个人都紧绷起来，却没料到对方开口竟是这个奇怪的问题。
她乖乖作答：“近日不顺，想求神仙庇佑。”草堆太过松软，双手又缚在身后，她有些吃力地直起身。
“如何不顺？”
这歹人未免管得太宽。
姜槐顿了顿，道：“工部尚书冯坤之子对我心怀爱慕，一心求娶，但我不愿意嫁他，很是烦恼。而且今早还摔了一跤，实在倒霉。”
又被你劫了，更是倒霉。她暗自腹诽。
刻意提起冯尚书，是希望能震慑住面前歹人，让他放弃惹她这个麻烦。这半真半假的算起来也不算说谎。
叶珣盯着她那张被蒙住眼睛的脸，想要分辨她话中的真伪。之前两人贴近时，他的确闻到了淡淡的药酒味。
“没别的原因？”
姜槐怔住，愈加觉得此人莫名其妙，正要作答，忽而恍然大悟。
敢情此人觉得她今日去太和观是别有用心？故意坏他的事？
她没好气道：“今早临时起意才去的。上香前，我们还去太和观后山摘了浆果。就装在荷包里。”说完她立刻咬住唇，后悔了。
因那荷包，就挂在她腰间。
叶珣闻言，缓步走近，低头俯视她，视线移到她腰间。
湖水绿竹叶织锦宽腰带，包裹住纤纤腰身，上面果真挂着一个天水碧荷包。
原本有些愠恼的她，此刻脚尖蹬在地上，身体紧绷着往后倾，腰肢微微扭动，唇快咬出血来。
叶珣很快明白她在紧张什么。
四年不见，不知是她胆子变小了，还是原本就是只纸老虎，如今不过是现出原形。
那一晚，胆子可是大得很。
他眼中闪过一丝促狭，缓慢地弯下身，一寸一寸靠近她。直至闻到她身上淡淡药酒味混着微甜馨香，看着她白嫩的耳朵迅速变得血一般红。
因蒙着眼，身体的感受被加倍放大。男人迫人的气息，如同一团黑色的浓雾，密密笼住她。她的身体似一根快要断掉的弦，空气变得稀薄，她不受控制地微颤。
“是这个吗？”
低沉的嗓音在耳边炸开，姜槐瞬间头皮发麻。
她感觉到腰间的荷包被人轻轻挑起，却似极有分寸地未触碰到她半分。
姜槐连忙点头。
叶珣看她屏住呼吸，满脸通红的模样，真怕她把自己憋死。
他扯下荷包，直起身，打开看，的确是一些泛青的浆果。
姜槐轻舒一口气，故作轻松地扯些无关紧要的：“这些浆果还不够熟，所以只摘了一小袋。晒成干，做糖水时放一些，酸甜可口。等再过月余，霜降前后，果子成熟了，拿来酿酒是最好的。”
“你喜欢酒？”
“很喜欢。”
想到家里那些宝贝，她不自觉地嘴角上扬。
秋日阳光透过木窗，携着窗外树影，打在被粗布遮了大半的小脸上。小巧的鼻尖，嫣红的嘴唇，因挣扎而散落的几绺发丝，在阳光下闪动着盈润的光泽。
敲门声蓦地响起，叶珣快速收回视线，走了出去。
沈晗带了吃食和水回来。
他吩咐：“把衙门的人引过来，最好能在天黑之前。”
姜槐怎么也想不到，她作为一个被绑的人，还能吃到香喷喷热腾腾的烤肉。之前太过紧张，也不知道饿。现下闻到味道，肚子才咕咕直叫。
叶珣撕下一块肉，递到她嘴边，她正想张嘴咬，又顿住，小心翼翼地问：“这该不会是……断头饭吧？”
那三个字她说得尤为小声模糊。
“我若是想杀人，不会多此一举。”对方毫不避讳。
好吧。听天由命，先吃饱再说。
姜槐一口咬住嘴边的肉。
烤肉外皮焦香，里面肉汁四溢，似乎加了一些独特的香料，竟是出乎意料地美味，比她以往在酒楼中吃到的更鲜香可口。
她一边美滋滋地咀嚼，一边随口问：“那你杀过人吗？”
“很多。”
姜槐霎时僵住。她才是那个多此一举的人！
她此刻檀口微张，唇上沾了一层亮晶晶的油脂，透明的肉汁半挂在嘴角，还有两根发丝粘在上面。
脏兮兮的花猫。
叶珣浑然不觉地抬起手，在手指即将触碰到她嘴唇时，忽然停在半空。
他眉心蹙起，收回手，转而从怀中摸出一方素帕，略微粗鲁地往她嘴上胡乱抹了几下，直至擦拭干净，才觉得没那么碍眼。
温热的布料，突如其来地触碰，把姜槐吓了一跳。
她上半身往后躲，呵呵干笑两声：“您真风趣。”
接下来两人都不再说话，一个不停喂，一个不停吃，直到她摆摆头示意吃不下了。
姜槐靠在蓬松干燥的草堆上，还是开了口。
“我的丫鬟呢？”
“不必担心。”
“她胆子小，你不要吓她。”
“……”
“你会放了我吗？”
“不放会得罪冯尚书的儿子吗？”
察觉到他语气中的不悦，姜槐闭了嘴。
没多久，男人走了出去，屋子里陷入平静。
姜槐琢磨着方才的对话，只觉得自己像是砧板上的鱼肉，任人宰割。
午后清风带着树叶的簌簌声，将她的思绪打散，她用力拧了好几次后腰，终于还是难却周公他老人家的盛情，睡着了。
不知睡了多久，一声巨响将她惊醒。
而后是纷沓的脚步声。
姜槐睁开眼，眼上没了遮挡，手也自由了。她身旁围满了官差，几双眼睛瞪视着她。
“那伙贼人呢？”有人问。
看她懵懂的样子。
“四周去搜！”有人高声喊。
姜槐被人扶起，走出木屋，坐上马车，依然如坠梦中。
直到金灿灿的夕阳斜斜射进马车，刺了她的眼，她才清醒过来。
她朝车外望去，那是一间再寻常不过的木屋，有些破旧，墙角还缺了一小块。不过里面并没有不好的味道，草堆也是干燥洁净的。
此时一大群官差正在山上四处搜索。
姜槐身子放松，往后倚靠，发髻上传来金属碰撞木板的声响，她抬手，摸下来一支素银发簪。
回府后，姑母和竹音关上门窗，打发了旁的下人，把她上上下下里里外外检查了个遍，全身没破一点儿皮，唯手腕上有因试图挣脱留下的浅浅红痕。
两人又再三细细询问，她照实说了，姑母还是一副将信将疑的样子。
也是。
连她都不知那些人为何只掳走她，又为何没在她身上谋求任何东西。大约是官差赶来得及时，才没造成恶果。
竹音一边伺候她沐浴，一边偷偷抹眼泪。
姑母在屏风后絮絮说，托人打点了官府的人，不要把她被掳走的事传扬出去，以免影响名节。
而姜槐只觉得今日真是漫长，那人不知被抓住没。
与此同时，镇国公府凉亭，青石桌上摆着几碟小菜和一壶茶。
一名眉眼清澈的白衣少年吃了几口便放下筷子，百无聊赖地踢飞脚边一片落叶，眼睛直直盯着庭院那头的月洞门看，一副望眼欲穿的模样。
那门终于被他盯出了一个人影。
“兄长怎么才回来？事情顺利吗？怎不带我一起！”白衣少年纪鹤羽站起身，不满地开口。
“何康捉到了，已送去大理寺狱，大理寺的人正在何府查抄。”
叶珣走到石桌旁坐下，刚想给自己斟杯茶，纪鹤羽殷勤地接过茶壶，替他倒了。
“不知圣上会如何处理此事？”
叶珣举杯一口饮下：“何康与张步洲互相勾结，卖官鬻爵，敛财受贿，圣上却只令我暗中捉拿何康，明显是打算将罪名都推到他头上，保住张步洲。”
他眉头微皱：“张步洲在朝中勾连甚广，若真清算起来，许多人都得遭殃，且圣上还是顾念与皇后的夫妻情分。”
“那些卖官名单和账册都没有张步洲的经手吗？”
叶珣冷哼一声：“经手又如何？圣上有心包庇，铁证都是无用。”
叶珣话说得大胆，令人咋舌。因他将纪鹤羽当做亲小弟一般，在他面前不必掩饰。
纪鹤羽是叶珣的授业恩师——当朝宰辅纪相的儿子，比叶珣小四岁，从小性子跳脱顽皮，不服管教，但唯爱跟在叶珣屁股后头。
叶珣在西北的第三年，战事稍平。
纪鹤羽偷偷离家出走，打算独自一人跑去西北，哪知还没出城便被纪相抓个正着。后来纪相还是拗不过他，将他直接打包送去了西北军营，丢给叶珣管教。
“那岂不是便宜了他？”纪鹤羽边说边给叶珣满上一杯茶，十足的小弟架势。
“杀鸡儆猴还是要做的，何康的命是保不住了，张步洲也能老实一阵。”叶珣的手指漫不经心地摩挲着茶杯，“只是贪欲噬人心，一旦开始就没那么容易收手了。”
见他愠色褪去，纪鹤羽扯开话题：“再过半月就是中秋节，宫中举办中秋宴，乌律公主也会进京朝见，定又带来许多新奇玩意，到时又是一番热闹！”
叶珣随父出征的第一仗，对手便是乌律。断断续续打了两年，终于将乌律打得臣服，归顺了大祁。
他也因此年少成名。人人皆夸虎父无犬子，称赞他不愧是大祁护国柱石、镇国公叶涤非之子。
“那乌律公主……”纪鹤羽心中暗笑，偷瞄一眼叶珣。
叶珣眼眸微眯，声音充满警告：“纪鹤羽。”
一听到叫的全名，纪鹤羽连忙咧嘴赔笑：“其实公……唔！”
叶珣指尖挑起桌上的一块栗子糕，手指轻弹，栗子糕准确无误地堵住了纪鹤羽的嘴。
……
次日，姜槐让人去衙门打听，据说官差找到她之后，沿着线索端了那伙贼人藏匿的窝点，正是前段时间在城郊四处作乱的盗匪。
这些时日，姜槐的日子过得顺畅许多，姑母没有再提与冯家见面的事。
闺阁女子被贼人掳走，家里还试图隐瞒，继续牵线。此事一旦败露，必定会惹恼冯家。
姑母是想等风头过去。
大街上人群熙攘，店肆林立。各式招牌与叫卖声，一静一动，交织出蓬勃的世间烟火。
正是菊黄蟹肥的好时节，姜槐此刻正坐在二楼临街的位置，面前摆着一道黄澄澄的蟹酿橙，旁边置着一壶菊花酒和一个高足杯。
蟹酿橙是这间酒楼的招牌菜，鲜美无比。
姜槐满脸幸福，挖出最后一勺沾满蟹黄的蟹肉。
“姑娘！姑娘！”竹音急迫的声音，伴随着“啪啪啪”楼梯的声响，惊得姜槐手一抖，蟹肉差点掉落，她赶紧把最后一口肉送进嘴里。
竹音气喘吁吁地跑过来，额上薄薄一层汗，脸颊红润，气都没顺过来便张口：“姑娘快回府吧，圣上派了内官来传口谕！”
“啊？口谕？传给我的？”姜槐大惑。
“是！姑娘快随我回去吧，内官人在我们府里头候着呢！”
竹音拖着她就往楼下走，临出门时姜槐不忘对着掌柜俏皮地眨了下眼：“先记我账上！”
姜府的家仆哪见过这阵仗，自从家中主君主母去世后，家里除了姜姑母，极少有外人造访，更何况是皇宫里的人。
家仆们战战兢兢，想着自家姑娘唯爱喝些小酒罢了，平日里从不惹事，待人也宽厚。
“闻姜氏女槐，甚精酒道，慧心巧思，令献酒于中秋宴。”
姜槐听完口谕，恭敬地拜了恩。
“小女子愚笨，公公可知为何？”姜槐满腹疑惑。
“是纪相家的公子举荐的。”内官生着一张敦厚的圆脸，看姜槐模样水灵，语气不觉温和几分，好心叮嘱她，“姜娘子不必紧张，咱们圣上为人和善。您只需尽力即可。”
姜槐行礼谢过并送了客。
京中公子贵女们的聚会她鲜少参加，偶尔有人邀她赴宴时，宴席间她就差把“低调”二字刻在脑门上了。
她从没见过什么“纪相家的公子”。
且圣上什么好酒没见过，哪需要她一个小娘子献酒。
那位公子莫不是跟她有仇吧。
“竹音，陪我去酒窖。”
与其胡思乱想，不如即刻准备，离中秋只有四天了。
……
八月十五。
晌午过后，一辆顶部嵌着金制雕饰的金丝楠木马车停在姜府门口，门房小厮问清来人后，忙进屋去报。
“姑娘，门外有辆马车，说是纪相府上派来接您进宫的！”
姜槐正在院子里清点要带去宫中的物品，闻言微笑道：“这纪公子还挺周到。”
竹音打量着自家姑娘。
一袭水色云丝抹胸长裙，外披白茶色缠枝葡萄纱短衫，头上梳着云鬟髻，玉钗斜插。
竹音噘了噘嘴，不满地嘟囔：“姑娘穿得是不是太素了些，还是换上那件海棠色的吧。”
“我只是去献酒，估摸着很快便结束了。你在家等我，回来我们再一起赏月。”姜槐笑着摸摸竹音的头。
确定东西都齐全了，姜槐命小厮把箱子搬上马车，自己也坐了上去。
马车平稳地驶向那天下最尊贵的地方。
银月似盘。云光殿内灯火通明，鸣钟击磬。
舞姬们扬着妩媚的脸，穿着轻薄纱衣，挥舞着水袖，随着愈来愈快的鼓点声，在大殿中央翩跹旋转。
两侧的皇亲国戚、达官贵人、北地使臣们高声笑谈。
最高处金色雕龙宝座上，坐着一位慈眉善目的长者，大祁帝王——李长献。
一曲歌舞结束，殿外的内官示意姜槐进殿。姜槐深吸一口气，领着一群捧着盘子的宫女，走了进去。
纪鹤羽坐在纪相身侧，目光注视着那道袅娜身影，又朝着坐在对面的叶珣挤挤眼。只见叶珣举着酒杯，貌似不经意地扫过姜槐。
纪鹤羽对这位姜家小娘子很是好奇，他从小便跟着叶珣，连叶珣的七大姑八大姨都认识，却从不知道有姜槐的存在。
那日叶珣托他向皇后娘娘举荐姜槐，他追问缘由，叶珣只说是父亲一位早亡故友之女。他去核查，的确是一位已故小官的女儿。
奇怪的是，叶姜两家好像并没有来往。
“民女姜槐，拜见陛下。”
“平身。你便是鹤羽举荐献酒的姜娘子？”李长献温声问。
“是。”姜槐站起身，目光轻扫，竟看到了王语芝。
她面无表情地垂着眼，夹了一筷子菜，放入旁边有些发福的中年男人盘中。
众人见这小娘子虽生了张俏脸，但年纪轻轻，衣着素净，身上像样的首饰都没几件。不似出身显贵之家，更不像大酒楼里明艳的老板娘。
一个小姑娘罢了，哪会懂什么酒？于是都不大在意。
李长献把玩着手中的白奇楠沉香念珠：“今日准备的是什么酒呀？”
“回陛下，一共两道酒。第一道叫望清秋。”
“望清秋？名字听起来不错。”
“此酒是以凉陇葡萄酒作底，将秋天的时令水果，黎檬子、香橙、山楂切片放入，再加少许丁香、陈皮、桂圆、冰糖，小火温煮一刻钟。望清秋安神润燥、生津补血，最适宜秋冬饮用。”
随着姜槐娓娓动听的声音，宫女们将酒捧到殿中众人的案几上。
酒色润泽透亮，上面飘着些许果肉，微微冒着热气，果香四溢。
吃了好些大鱼大肉，众人早就感觉腻味，这酒看着就开胃。有人迫不及待地举起酒杯一饮而尽，有人小口细细品尝，皆是一脸赞叹。
“此酒温热酸甜，清新解腻，臣妾喝下去，身上都暖和了。”
坐在李帝身旁的张皇后身着金丝百鸟朝凤霞帔，金色大袖衫，红色织金齐胸裙，优雅华贵，仪态万千。她侧过身，对着李帝微笑，目光里尽是如水柔情。
看着张皇后的笑颜，李长献龙心大悦：“好！的确是唇齿留香！姜娘子，第二道酒是什么？”
姜槐悬着的心稍微放低了一些，复又察觉似乎有道目光牢牢锁住她，她忐忑地咽了下口水。
她打起精神继续：“第二道叫蓬莱春。”
蓬莱春以透明的荷花琉璃樽盛着，有三层颜色。最上层是清透的乳白色，中间是青碧色，最下层是茜红色，似春日斑斓的花叶。酒杯旁还摆着一根细细的竹枝。
宫女们只是捧着酒跪在食案边，并没有放在案上。
“这酒甚是新奇，竟有三种颜色！”有人惊呼。
“蓬莱春最上层是琼苏酒，中间是薄荷酒，下层是石榴甜浆。”看酒已上齐，姜槐吩咐宫女，“点火！”
宫女们把酒奉上食案，拿出火折子吹燃，挨着最上层的酒液上轻轻一沾，琉璃樽上立刻跳跃出蓝色的火焰。
“嚯！”众人惊叹不已，连殿门边守着的侍卫也悄悄伸着脖子看。
“现在可以喝了，需用竹管一饮而尽。”
胆大的人兴奋照做，一口吸入。
入口先是甘甜的石榴香，而后是凉丝丝的薄荷味，最后唇舌被醇香甘冽的琼苏酒侵袭。各种滋味在口中炸开，既柔和又浓烈，既清凉又炽热。
饮下的人不可思议地睁大眼睛，眼里闪着惊喜的光，还有人猛拍了一下大腿。
观望的人立即有样学样。
“真是妙！姜娘子真真是别出心裁，竟能将不同滋味调和得如此新奇精妙！”
说话的少女笑盈盈地举着酒杯。她身着钴蓝色异国华服，额间垂着赤色串珠流苏眉心坠，更衬得她眉目深邃，明媚可人。
这位应该就是宴会前内官提到的乌律公主吧。
公主身旁坐着一名使臣，此人年约四十，浓眉大眼，胡须浓密，正目光温柔地注视着公主，宛如一位慈爱的长辈。
“公主谬赞。民女心知陛下和各位大人见识广博，尝尽天下美酒。便只能在喝法上花些心思，想要蒙混过关罢。”
姜槐不卑不亢：“幸而陛下和各位大人宽大为怀，才恕了民女的小把戏。”
话说得滴水不漏，既谦逊，又让夸的人心里舒坦。
“好便是好！你们大祁人总是过于谦虚。”公主转向李帝，俯身道，“这两道酒实在惊艳，陛下不赏赐点什么给姜娘子吗？”
乌律公主贺兰纳媞性情直爽。乌律王仅得这一女，她在千恩万宠中长大，却一点也不骄矜。
现下竟直接替姜槐向皇帝讨赏。
纪鹤羽也站起身，恭敬道：“求陛下恩赏姜娘子！”
李长献今夜喝得畅快，觉得姜槐心巧嘴乖，又知她失去双亲，亦无姊妹相伴，对她更多出几分怜爱。
他大手一挥：“赏！姜娘子当得起‘慧心巧思’四个字，就赏锦缎十匹，白银千两！”
但愿这份公然的恩赏，能护她日后顺遂一些。
“谢陛下！”姜槐跪下谢恩，随后退出大殿。
宴会还在继续，觥筹交错间，乌律公主望向叶珣的位置，想向他敬一杯酒，却见座上空空，不见人影。
云光殿的东面有一片池塘，此时池塘边的小花园里树影静谧，月光清浅，只隐约飘着乐声。
叶珣走在小径上，任由清冽的空气灌入肺腑。适才云光殿里各式香气混合在一起，黏腻浑浊，熏得他胸口发闷。
“何人？”叶珣忽然转身。
明艳少女大大方方地走出来：“本想与叶将军饮一杯酒，却不见人影，只好一路问了宫女寻过来。”
叶珣正声道：“是叶某失礼，未曾向公主问候乌律王安好。”
“你怎不问问我是否安好？”贺兰纳媞杏目明亮，噙着笑意。
“公主身份高贵，神采奕奕，自然是没什么不好的。”
“那可不一定。我表面看着安好，但只要想起叶将军，便觉得十分挂心难受。特别是你像现在这般，冷冰冰的，也不对我笑，我就更不好了。”
贺兰纳媞语出惊人，说得直接，没半点寻常女子的羞涩。
叶珣正要开口，却一个箭步向前，猛地推开贺兰纳媞。
几乎同时，一柄杀气腾腾的长剑倏地刺了过来！
叶珣身形如电，敏捷地侧身一闪，避开剑锋。一手顺势擒住刺客的手腕，用力一折，另一手狠狠扼住刺客的喉咙。
只听见“咔嚓”一声脆响，伴随着闷声惨叫，刺客手中的长剑掉落在地。
他双目圆睁，满是恐惧，面巾下半张脸涨得紫红，身体本能地挣扎，却无法挣脱颈上那如同铁钳般的束缚。
黑暗之中飞窜出另一名黑衣人，挥剑直接扑向贺兰纳媞。
叶珣抬腿一脚踹飞面前的人，脚尖迅速勾起地上长剑，朝另一名黑衣人掷去。
长剑如离弦之箭飞射而出，直直没入黑衣人腰侧，剑上的力道似有千钧之势，那人被震得连退几步。
原本清冽的空气瞬间染上了血腥味。
叶珣一把将贺兰纳媞拉过来，护在身后，利眸紧紧盯着黑衣人，健硕的身躯犹如一面坚不可摧的壁垒。
两名黑衣人捂着伤处，眼中闪着阴狠的冷光。但自知武力悬殊，继续缠斗下去也只有死路一条，只能不甘心地低咒一声，趁机仓皇而逃，消失在夜色中。
花园迅速恢复了平静，唯有漂浮着的血腥味昭示着方才发生的一切。
一个脚步声由远及近匆匆而来，叶珣眼眸微微眯起。
“发生何事？”纪鹤羽急切的声音响起。
他见公主和叶珣二人不在席间，本想跟过来看热闹，却听到这边有打斗的动静。
另一边，一队巡逻的禁军也闻声赶到。
“有两名刺客。”叶珣松了架势。
“刺客往承德殿方向逃了。通知各宫门戒严，非要员不得出宫。加强各宫防卫，全面搜查皇宫，追捕刺客，留活口。”
“是！”为首的禁军应道，迅速带人分头而去。
贺兰纳媞心有余悸，从叶珣身后走出来：“那两人，似乎是冲着我来的。”
黑衣人一现身便来势汹汹，长剑直指贺兰纳媞。
“有人想要我的命。”若不是叶珣及时推开她……
“而且必须死在皇宫里。”叶珣字字清晰。
黑衣人甘冒奇险，混入戒备森严的皇宫动手，必是意在让贺兰纳媞命丧宫中，而不是更容易下手的宫外。
纪鹤羽一怔，很快会意：“乌律公主死在大祁皇宫之中，大祁怎么都脱不了干系，两国必定烽烟再起。”
叶珣与纪鹤羽对视一眼，彼此眼中皆是肃然。
“鹤羽，你先送公主回驿站。”叶珣道。
纪鹤羽正想问叶珣为何要自己送，却看到叶珣灰蓝衣袍上，手臂处被鲜血染红了一片。方才情况紧急，此处光线又暗，谁都没注意到他受了伤。
“兄长，你受伤了！”纪鹤羽大叫一声，急忙凑近，查看他手臂伤势。
叶珣后退一步，拧眉，一脸嫌弃：“无事，一点小伤。”
战场上刀剑无眼，叶珣受过的伤何其多。
只不过他曾为纪鹤羽挡过一剑，那一剑差点刺中心肺，让他足足躺了一个多月。此后纪鹤羽就变得格外紧张他的身体。
贺兰纳媞也焦急地凑过来，自责道：“一定是将我推开之时受的伤。”
叶珣睇着围住他手臂左瞧右看、面色戚戚的两人，耐着性子：“只是点皮肉伤，不碍事，你们先回去。”
“那兄长呢？”
“我还有事。"
“那我请御医给兄长包扎。”纪鹤羽不放心。
“我回府自会包扎。”
两人见他态度坚决，知道拗不过他，只得悻悻离开。
待两人走远了，叶珣才转身，缓步走向池塘边一块大石，沉默片刻。
“出来吧。”
话落在空气中，没有回应。
不多久，大石后方，慢慢走出一个白茶色衣衫的小娘子。
姜槐抬头看向眼前男人，他如庭前玉树，巍然而立，遮住了大半的月光。
晦暗难明之中，一双泼墨黑眸携霜带雪。
姜槐急急撇清：“您来之前我就在这儿了，不是故意偷听的。”
“可你还是听到了不该听到的。”他的声音又淡又凉。
姜槐挤出一个笑，大着胆子：“叶将军说的是公主对您有意的事，还是刺客的事？”
方才在大石后听他们谈话，她已经知道眼前男人的身份。且看他的架势，若是想装傻充愣、蒙混过关，怕是不成的，索性把话摊开来说。
叶珣似笑非笑地看着她，像是在等她继续。
“若是前者，叶将军的风月之事，与我无关。若是后者，我也是大祁子民，自是希望国家安定，必不会同他人说起，叶将军可以放心。”
“放心？”他笑意加深，“让人永远守口如瓶之法唯一个，姜娘子聪慧，不妨猜猜？”
姜槐脑中轰地一下：“花好月圆之日，小女子薄微，不值当污了您的手。”
“的确。今夜月色甚好，不可辜负了。不过你应当知晓，若是我想……”他抬起手，冷白月光下，骨节分明的手指缓缓收紧，“可以是任何时候。”
就在方才，就是这双漂亮的手，狠狠扼住刺客的喉咙。
姜槐喉头发紧。
但转念一想，又强自镇定道：“叶将军说笑了。世人皆知叶家忠君爱民、心怀天下，您堂堂大将军，何必与我这弱女子为难。”
叶珣嘴角若有似无地牵动了一下。
姜槐见他不置可否，料想大抵是不追究了，便道：“若是无事，小女子先行告辞。”转身就要溜走。
最近真不知道撞了什么邪！前不久在太和观上个香都被贼人掳走，这会儿出来透个气又被人恐吓。
待会儿回家得让竹音煮个柚子叶水，好好泡一下，去去晦气。
“姜娘子打算就这样一个人回云光殿？”叶珣出声提醒。
“……”姜槐脚下一滞，略显尴尬地回过身。
差点忘了，刺客极可能还藏匿在宫中暗处，且他方才下令，宫门戒严，非要员不得出宫。
她可不是要员。
叶珣抬步朝另一个方向走，姜槐愣了愣，连忙跟上去，还小心绕开地上那摊渗人的血渍。
夜色渐浓，青石板上的脚步声一急一缓。叶珣走得不快，但因身量高、步子大，姜槐加急脚步才堪堪跟上。
正当她紧随其后，盯着那块染红的布料有些出神时，叶珣声音自前方传来：
“纪鹤羽要送公主，恐怕不记得差人送你了，坐我马车吧。”
欸？
他们没回云光殿，而是往皇宫东门而去。
宫门前禁军正在对进出人员一一盘查。
姜槐犹豫了一下，加紧两步，几乎贴在叶珣身侧。借他的光，禁军只朝着叶珣俯身行礼，并未拦下她。
镇国公府的马车早已候在门外。
“少主，您的手臂？”沈昭问，随即看到叶珣身旁的姜槐，盯着她的脸仔细瞧了片刻，像是突然想到什么，神情古怪。
“这位大人可是认得我？”姜槐将他一连串的表情看在眼里。
沈昭毫不犹豫地答：“不认识！”并迅速移开视线，看向别处。
两人说话间，叶珣已自顾自地踏上马车，他对着坐在车前的人道：“先去琴台巷，姜府。”
“是。”沈晗答。
骤然听到女子的声音，姜槐有些讶异地看向沈晗。
好一位干练清秀的娘子！秀发以银色镂空发冠高高束起，眉眼清亮，透着勃勃英气。
两人视线交汇，互相礼貌一笑。
姜槐跟着上了马车，掀帘而入，降香黄檀木制车厢，空间宽敞，没有过多雕饰，窗上垂着云锦车帷，三面是铺着软垫的车座，主位的右侧置了张案几。
叶珣已经落座在主位，她看了一圈，在离他最远的左侧靠近车前的位置坐下。
“将军怎知我家住琴台巷？”姜槐不解。
话一出口，叶珣的眸光瞬间幽深了几分，充满探究意味地凝视着她，车厢内的空气毫无声息地凝固成一团。
姜槐不知所以。不过随口一句，又如何得罪了他？
她心中发怵，感觉自己的脸快被那眸光烫出洞来，下意识地往门边挪了挪。
“姜娘子，案几上的匣子里有止血生肌的药粉，劳烦您给我家少主上上药。”沈昭的声音从车前传来，打破了令人窒息的僵持。
“好。”姜槐对着车帘应下，松了口气。
再回过头时，叶珣抱臂阖目，倚靠着车厢，片刻之前那灼人的眼神像是不曾出现过。
叶珣的伤在右手上臂，血已经止住，那块衣料变成了暗红色。
车厢主位的右侧，因摆有一张案几，所以只剩一小截空位。姜槐若是要上药，就不得不挤在那截狭窄的位置上。
此刻叶珣阖目端坐着，丝毫没有要挪一下给她腾位置的样子。
姜槐只得勉为其难地站起身，慢慢挪步过去。
就在这时，马车像是突然压到什么硬物，整个车厢猛地晃动一下。
她脚下踉跄，身体瞬间失去平衡，慌乱中不忘竭力调整重心，控制身体倾倒方向，直直摔在了空位上！
好险！幸好不是摔在那人身上。要不然也太像话本子上那些投怀送抱的俗气桥段。
姜槐暗自庆幸，抬手抚抚胸口，却瞥见自己另一只手，正稳稳当当抓着叶珣的大/腿，掌下传来坚硬紧绷、带着热度的触感……
脑中嗡地一声，似摸到一块烧红的木炭，她迅速抽回手，抬眼便撞进叶珣不知何时睁开的眼眸。
幽深的，不见波澜的。
姜槐扯了扯嘴角：“对不起，我不是故意的。”
叶珣沉默片刻，平静地看着她：“上药吧。”
果然是见过世面的人。身居高位，脸蛋又生得俊俏，往上扑的小娘子定然不少，想必早已见怪不怪。
姜槐定了定神，打开案几上的木匣，里面摆着几卷纱布、剪刀等，还有十来个不同颜色样式的瓷瓶。
“青色坠着穗子的那瓶。”
“哦。”她取出药瓶，转过身。
姜槐后腰抵着案几，努力保持两人之间的距离。打开药瓶，一手轻轻扯开被剑划破的布料，露出血淋淋的伤处，另一手小心地将药粉撒上去。
因专注于手中之事，她的身子不知不觉地慢慢往前倾，越靠越近。
叶珣垂目看她。
乌黑的秀发散发着淡淡茉莉花香，长睫根根分明，淡脂轻粉，朱唇轻抿，随着手上的动作，两道娥眉微微皱起。
上完药，又用纱布一圈一圈仔细包扎，收口利落平整。
叶珣声音放柔几分：“你学过包扎？”
“没学过。不过是几年前有次摔狠了，出了许多血，我那丫鬟吓傻了，光会掉眼泪，我只好自己动手包扎。”她面露微笑，像是在说一件趣事。
几年前？她父母过世之后吗？怎么没有大夫或者其他人为她处理伤口？
她这副清倔模样，让叶珣想起第一次见到她的那晚。
可是，她好像已经忘了他。
今夜是中秋，虽然夜已深，街上人群散去大半，但依然有不少人还在欢声嬉闹。街道两旁挂着各式造型独特、做工精巧的灯笼，照得大街亮如白昼。
上药包扎完毕后，姜槐坐回门边的位置。
她掀起车帘往外看，煌煌灯火仿若星子倾泻而下，尽数映入她眼中，恰似熠熠星河。
叶珣凝望着星河：“可要下车看看？”
姜槐放下帘子，眼中透出一丝柔情：“不必了，有人在家等我。”
马车继续前行，穿过热闹的大街，拐进安静的小巷，停了下来。
“少主，到姜府了。”
姜槐朝叶珣微一福身，声音轻快：“多谢叶将军送我回家。”
说完起身掀帘，头也不回地下了马车。
等在门口的竹音蹦蹦跳跳地迎向她，娇嗔道：“姑娘怎么这么晚才回来，让奴婢等了好久！酒菜都凉了。”她拉着姜槐的手轻晃，一脸神秘问，“您猜奴婢今年给您做了什么花灯？”
姜槐眉眼弯弯，竖起食指划了一圈，似在认真思索：“唔……金鱼？”
“您怎么知道的！”竹音瞪大眼睛。
“哈哈，因为你前几日一直盯着鱼缸里的金鱼看，还问我喜欢什么颜色的鱼。”
在少女清脆的说笑声中，马车默默驶出琴台巷。
叶珣回府经过花园，纪鹤羽正坐在石桌边喝酒赏月。
“兄长让我好等！我送公主回驿站就过来了，酒都喝了一壶了。”纪鹤羽起身查看叶珣手臂上缠着的纱布，又看向沈昭，“沈昭，你就这样给我兄长包扎的啊，就随便包在衣服外面？”
待会儿沐浴更衣的时候还得重新拆下来，又会扯到伤口。
“不是我包的！”沈昭摆摆手，急忙辩解，“是那姜家小娘子。回府晚也是因为先送……嘶！”他话没说完，被沈晗用力拧了一下背后的皮肉，疼得他龇牙咧嘴。
“多话，退下。”叶珣冷冷开口。
“哦？”纪鹤羽眼睛亮了亮，像是闻到鱼腥味的猫，饶有兴味地打量叶珣。
出了花园，沈昭不满道：“沈晗，你下手能不能轻一点？我好歹也是你哥！”
“谁叫你整日没头没脑胡乱说话。”沈晗又用力捶了一下沈昭的肩。
“我怎么就没头没脑了？你说这姜娘子不是太和观里遇到的那位吗？后来你和少主还把她带走了。”
沈晗若有所思：“她应该……没认出少主，但少主似乎之前就认识她。”
沈晗不知道木屋里发生了什么，只是那天叶珣说，姜槐就是鹿江树林里的人。
“总之，你日后见了姜娘子，说话注意些。”沈晗叮嘱。
花园里，叶珣不理会纪鹤羽那看热闹的眼神，径直坐下：“你在这不会是为了喝酒吧。”
纪鹤羽正了神色：“今晚的刺客，兄长觉得是何人派来的？”
“现在还不知道。两国开战，谁能从中获益，谁就有嫌疑。”
刺客冒险潜入宫中动手，目的就不会只是杀了公主那么简单。
几年前，乌律投降求和，愿意归顺大祁，大祁朝中出现不少异议之声。有激进者进言，直接灭掉乌律，彻底将乌律变为大祁国土。
而乌律朝中也有不服之人。
还有大祁周边虎视眈眈、巴不得祁乌交战、坐收渔翁之利的邻国。
当年，深知战争残酷的镇国公父子两方斡旋，亲自护送乌律王和公主进京，一路数次遭遇各方势力的埋伏围剿，惊险万分。
直至乌律王安全抵京，与李帝当面和谈，才换来两国近两年的和平相处。
如今，有人试图打破这种和平。
“公主在京期间岂不是危险重重？”纪鹤羽又问。
“我已从怀朔营调派了人手保护她。对方知道我们有所防备，不会轻易再动手。”
怀朔营是叶珣亲手培养的一支精锐之师，兵锋凌厉，手段灵诡，且只听从叶珣号令。
叶珣：“你明日去趟驿站，告诉公主，让她尽早启程回乌律，以免再生事端。”
中秋宴毕，依循旧例，乌律公主朝觐天子之后，会在京城多逗留一段时日，探寻两国可以合作往来的商机。
“兄长为何不自己去？公主可更想见到你。你说话，她一定听！”
纪鹤羽边说，边偷偷把桌上的糕饼挪得离叶珣远些。
不料叶珣食指一曲，直接赏他个爆栗：“你当公主像你这般不知轻重？”
纪鹤羽“哎呦”一声，捂着额头，欲言又止。
今夜他护送公主回驿站，因两人年岁相仿，性情直爽，故而相谈甚欢。言谈之间，公主似乎已有打算……
纪鹤羽呵呵笑着：“我去，我去，我明日就去！兄长既受了伤，便好好在家休养，可要告假几日？”
叶珣刚想说不必，默了片刻，正要唤人，沈氏兄妹正好走过来。
沈晗禀告：“少主，宫里传来消息，刺客抓到了。只是……二人均已服毒自尽。”
“知道了。”叶珣语气平淡。
意料之中。
他与刺客交手时，有意留下活口，才给了他们脱身的机会。能派来宫中行刺的，必定是死士，就算活捉了，他们也未必知晓背后真正指使之人。
他吩咐沈昭：“明日替我进宫告假。就说我宴上一时贪杯，引了旧疾，无甚大碍，休养几日便可。”
又对着沈晗道：“明日开始闭府谢客，说我身子不适，不宜见客，谁来都不见。”
“是。”
沈昭心中奇怪，少主何时把这点小伤放心上了？就算现在跳出只老虎，少主都能把老虎给打趴下。
纪鹤羽哪能不知叶珣心思。若不这样，公主恐怕是要来府上探望。若是拒了，下朝路上都要堵他。再不行，求了圣上让叶珣陪她在城中游逛便是。
直接称病不出府不见客，才最省事。
叶珣扫一眼纪鹤羽：“你还不回家陪老师和师母过节？”
“我之前同父亲说过了，要来这儿陪你。叶伯父班师回朝后，就带着伯母四处游玩去了，留你孤零零一人，邀你去我家中你又推拒，只得我过来陪你咯。”
纪鹤羽边说着，边切下一块团圆饼，递给叶珣。
一旁的沈昭说道：“怎么就孤零零了？不是还有我们吗？”
“是是是！一起坐下。”
纪鹤羽招呼着沈昭、沈晗，又切了两块团圆饼。
沈晗摆了酒杯给众人倒上酒。
四人曾在军中共同生活，并肩作战，关系亲厚，所以私底下相处时，并没有那么讲究繁文缛节。
这是他们回京后的第一个中秋。
皎皎明月高悬于暗蓝色的天幕，孤独而清冷地将银光洒落在庭院里。风拂影动，轻轻地，像是不忍打扰院中四人的和乐。
第二日，纪鹤羽去到驿站，扑了个空。驿站侍卫说公主一早就进宫去了。
他又坐上马车往宫里寻。
小时候，他和叶珣都曾在宫中与皇子公主们一起读书玩耍。皇后膝下无子，对他们这些小孩都十分疼爱。
其中尤为喜欢纪鹤羽。
因他嘴甜得像蜜一般。
今日“皇后娘娘好像画中仙女”，明日“皇后娘娘的眼睛跟星星一样亮”，若是皇后亲手做了小食，“哇，比我家江南厨娘做得还要好吃”……
一个瓷娃娃般的小人儿，仰着白嫩的圆脸，眼睛水汪汪的，一脸真诚地夸赞，谁能不喜欢呢？
不过纪鹤羽不是因着皇后的身份才故意讨好。
皇后娘娘这样慈爱宽和的人，平时总是温柔地微笑着。
可是有一日，纪鹤羽悄悄走进寝殿，想看看皇后娘娘午觉睡醒了没，却见她捧着一双小小的虎头鞋，无声地抹眼泪。
他悄悄退出去，想起宫女们说过的闲话，立刻明白了什么。
皇后娘娘对他好，于是他也希望娘娘能开心。
纪鹤羽进入皇宫时，早朝刚散去不久。李帝身边的内官说公主在御书房里面圣呢。
他想到昨晚公主的话，便转身往皇后的慈元殿走。
慈元殿内，窗棂落花下，张皇后正俯身在画案上勾画一幅山水图。她听到宫人的通传声，欢喜地放下手中的白玉紫毫笔。
“快请进来！婉容，快去小厨房端一碟单笼金乳酥来！还有桂糖糕！”
纪鹤羽走进来，笑嘻嘻地行礼：“娘娘果最疼爱我，每次来都有我爱吃的点心。”
张皇后拉着他坐下，温声道：“那你就要多来。”
“昨日才见过，前几日也来了，如何再多？”纪鹤羽眼珠子一转，手比划着，“不若劳烦娘娘妙笔，给我绘上一张像，挂在这慈元殿，便可日日相见。”
张皇后被他精怪模样逗笑：“你这鬼灵精！画像可没有你这般油嘴滑舌。”
“我也每日挂念娘娘，不过最近我得照顾兄长，不能常常进宫了。”纪鹤羽一脸落寞。
张皇后关切问：“叶珣那孩子怎么啦？”
“您知道的，这些年他在外征战，身上落了不少旧疾，一直在喝药调理。昨夜回府后便高热不退，大夫说恐是吃了与药物相克的食物，引发旧疾。后来仔细盘点，竟是与那望清秋里的山楂相克了！”
纪鹤羽边胡说八道，边觉得自己真是混蛋，竟连最最温柔善良的娘娘都骗。
张皇后问：“是那姜娘子献的望清秋？”
“对！这本也怪不得人家。只是我那兄长，父亲母亲不在家中，身边那两个又是粗手笨脚的，实在没个细心的人照料。”说完深叹一口气。
他眉毛拧在一起，像是十分担忧：“听闻姜娘子不仅擅酒，也精通药膳调理，为人又极细心周到，若是有她照顾兄长……”
张皇后听到这儿，隐约明白几分，且这也不是什么大事。她拍拍纪鹤羽的手：“本宫命人传姜娘子前去镇国公府照料便是，你让叶珣安心在家养病。”
纪鹤羽拧着的眉毛松开，展颜一笑：“我代兄长谢过娘娘！”
待他走出慈元殿，再次来到御书房时，已近晌午。内官说乌律公主人刚走，往御花园方向去了。
纪鹤羽在御花园里寻了一圈，在一座红墙金瓦的角楼下找到了贺兰纳媞，她身旁跟着一名婢女，不远处还有两名侍卫。
“可让我一上午好找。”
贺兰纳媞摆摆手让身旁的婢女退下：“找我何事？”
纪鹤羽犹豫一会儿，还是直接问了：“你找圣上提和亲之事了？”