陈在李轻絮是小说《末明残光》的角色人物，是由作者半佛海狸写的一款奇幻仙侠类小说。目前小说连载中，以下是小说《末明残光》的章节内容
崇光七年十一月 辽东 大凌河畔
黑色骑队在辽远的雪原上狂奔着，冰凌覆盖的大河尽头，一轮镶嵌着密密麻麻符文的“太阳”冉冉升起，拖着巨大的轰响冲入九重天上，搅乱了晦暗的流云。
“太阳”之下，万物尽燃！
陈在低伏于马背，粗粝的雪抽打着他的脸，让他根本看不清前路，可他已顾不得这么多了。
所有人都在疯狂打马，恨不得让坐骑再快一点。
他们身后——东方的天空剧烈地燃烧着，炽烈的光刺穿恍若永恒的阴云，让天地都仿佛融化在一片白炽中。那轮符文构筑的“太阳”于云间炸开，雷鸣的轰响洞穿天地，哪怕他们已奔出十余里，也依旧觉得振聋发聩。
“成了么？他们干掉那东西了么！”
疾驰的骑队马蹄声乱，有人颤抖地发问。
可仅仅片刻之后，就有人在一片混乱中给出了答案：“那东西还在！那东西……还在！”
陈在忍不住回望了一眼，他看到无边的雪幕如城墙一般朝着他们压迫而来，其间还有妖冶的红光若隐若现。
——阻击已经失败，哪怕断后的秘术师们施展了那个毁天灭地的秘法，依然拦不住“那个东西”。
永恒的阴云仿佛奔涌的铁流，将那颗渺小“太阳”的光辉一下子吞没掉了。
绝望开始在队伍中弥漫。
陈在不再抱有任何侥幸，暴雪的前锋呼啸着将他们裹挟，雪尘隔绝天地，周遭开始传来一片“嘶哈——嘶哈”的声响，听上去像有万千蛇群奔行于其中！
“那是什么！陈总旗，那究竟是什么东西啊！”混乱中，一骑轻骑靠了过来，马上是名年轻的斥候，他带着哭腔，不住地回头张望，可目力所及，只能看见白茫茫一片。
“别管是什么！”陈在朝他大吼，“——跑！”
但，为时已晚。
骇人的叫啸响彻整个原野，翻滚的流云之上，十数条触手从雪雾中探出，就如某种疯狂邪神的造物。
下个瞬间，那些东西像是重箭、投枪，铺天盖地袭来，它们轻易贯穿了骑兵们身上的皮盾、棉甲，将人与马嘶鸣着掀到半空中，残肢喷洒着鲜血，又在极寒之中化作红色冰凌，布满雪原。
“总旗！”惨叫声中，又一轻骑靠到他的身旁。陈在认出那是队伍里最有经验的老卒。他人与马年纪都大了，如此亡命奔逃，已明显跟不上速度，此时不过是鼓着最后的余力打马上来，要与他再交代些什么，“分头——分头跑！”
他自然明白老卒的意思，如果说那些掌握着毁天灭地之能的秘术师都无法阻挡“祂”的步伐，那么他们剩下的武士，即便凭借手中刀剑又能做什么呢？他们不过是斥候而已，相比厮杀，更重要的是将消息带回。
“走！”他猛地勒马，拔刀出鞘，声嘶力竭的声音飘散在风雪里，“散开！散开！各赌一场天命去罢！”
还活着的骑军于雪中星散开来，如黑色的箭向着不同方向射去。
白茫茫的雪原上，只剩陈在勒马于原地，他看了看袍泽们的背影，然后抓起腰间酒葫芦猛灌几口，拔刀出鞘。
“来啊！”
战马的一声声长嘶声中，这位关宁军总旗强压着不安的坐骑，迎向那片迫近的暴雪、迎向他的宿命！
“管你是什么东西！”
手指拂过刀刃，长刀泛起熊熊炽焰，迎面压来的莽莽雪幕里，“那东西”的影子也越来越清晰。
“老子都要给你宰了！”
陈在狞笑着、骤然发难。
燃烧的长刀自他手中掷出——那根本不是寻常武士的刀术！
刀光在狂暴的雪雾里划过一道赤金色的死线，即便是雪幕中山岳般大小的庞然之物，也被这道剑光一击贯穿了。
凄厉的尖啸响彻雪覆的原野。片刻后，围绕在周遭的雪花不再暴烈地飞旋，雪悬浮于半空，构成一幅奇诡神异的画卷。
陈在警觉四顾，他一扬手，长刀自雪中划过一道弧线长啸着归来。刀身上火焰不熄，可刀的锋刃却仿佛被什么东西腐蚀了一般，变得残破不堪——以寻常刀剑，挑战这恍若神话中走出的怪物，看起来终究还是太勉强了些。
雪雾里，让人头皮发麻的“嘶哈”声愈发清晰，它们仿佛海潮、又像蛇语，正从四面八方袭来，将他彻底包围……
一团红色的光从阴云之上高速接近，陈在仰起头，看见了那颗巨大的、赤色妖瞳，它破开雪尘，高悬在奔流的云层下，与他这蝼蚁样的凡人对视。
他们僵持了片刻。
然后，沙哑含混之声仿佛直接投射到他脑海中：“太白的余烬……”
它认出了陈在的剑意。
太白，那是这世上曾辉映夜空的七颗主星之一、也曾是他宗门的名字。
只是当天空被永不散去的阴云遮蔽，昔年出过无数剑仙的宗门也被埋葬在太白山的风雪里，再无人识得……
被腐蚀的长刀缓缓升起，挡在他与那庞然巨物之间，渺小如一根纤细的针刺。
妖瞳之后，还有着无数散着黑烟的触须在张牙舞爪，再往后，他看到一条巨大的、铁蟒似的身躯，无穷无尽，蜿蜒翻滚在流云之间，超出目力的极限。
这怪物没有动，亦没理会那悬于半空的长刀。
祂只是缓慢地盘旋在阴云之间，似是在困惑为何这裹着身破旧棉甲的凡人会停下挑战自己？而他手中那寻常刀剑居然伤到了祂的身躯？
刚刚为刀锋所伤的地方开始滴落黑色的粘液，风雪中化开一股难以名状的腐败味道，那是祂的血。
妖瞳再次向陈在投来一瞥，这应当只是一次轻蔑的注视，以祂的力量，仅此一瞥便该让凡尘之人畏惧、匍匐、直至最后疯狂崩溃。
可，面对着山岳一样巨大的身躯，陈在却猛地抬眼，迎上祂的目光——在恍若静置的大雪中，七条亮紫色的触须从那凡人右臂臂甲下钻了出来，虽然它们纤细、渺小，可散发出的气息却是这赤红的妖瞳所熟悉的。
它盘旋着，降低了些高度，含混之音贯穿天地，剧烈的震颤从周遭传来，悬空的雪花开始在风中暴烈地狂舞。
恍若神启的巨响爆发出来，陈在看到刚刚还在奋力逃命的兄弟袍泽居然一个接一个地调转马头，缓缓向这边聚拢。
此时的他们，眼中只剩下金色的空洞，面对那不可名状之物，嘴里念着莫名其妙的言语，而后茫然下马，跪在大雪中对祂顶礼膜拜。
他的马也匍匐下来，让他只能立于雪中，仰望这奇诡骇人的一幕。
过了片刻，巨蟒样的触手自阴云间再度蜂拥而至，宛若群蛇！
陈在绝望地看见自己的兄弟袍泽保持着诡异膜拜的姿势，一个接着一个，被那些触手的刺穿、挑至半空，极寒的空气让血水在涌出的瞬间便被冻住，冰凌四散洒落，而他则被置于这场冰血暴的核心。
飘荡的触须在雪尘中泛着明亮的紫色光华，陈在猛地挥手，只听悬空的长刀发出金属破空的清啸，它逆着横行的“蛇群”疾冲而上，紧随其后，是那些已经无主的刀剑！
半里之内，二十七柄大小兵刃全部为他所御，面对那妖瞳天崩地摧一样的攻势，它们逆天而起，宛若点点星芒！
黑色的血在涌动的雪尘中漫天泼洒着，冰冷的空气里回荡着怪物凄惶的嘶吼，被切断的残肢从天而降……陈在看到祂剧烈地摆动着身子，掀起铺天盖地的雪雾。
在视线被完全遮盖之前，他看到那赤红的妖瞳重新没入云中，向南疾飞而去。
那边的阴云之下，又一轮秘法太阳正冉冉升起，将翻滚的流云被染上一片壮丽的橘色光晕。
路已被积雪覆盖，天空中流云翻滚，将所有光耀吞没。
二十年前，太阳从萨尔浒战场上坠落，之后就再也没有升起。
白昼的天空被无边的阴云遮蔽；
而夜，变得比黑暗更黑暗……
辽东千里荒野，自此沉入永恒暮色，沦为了靺鞨人的天下。
没有人知道当年布武四海的大军究竟为何溃败，人们只知那场血战后，朝廷几度征调大军尝试收复失地，最终都无功而返。
或者、更确切一些，是节节溃退。
兵将们说，靺鞨人将自己的灵魂献祭给不知名的神，以此换来不死不灭的力量。
所以，他们的萨满能在雪山深处召唤出无穷尽的妖魔将朝廷大军横扫；他们的武士能披着双层重甲，在一支支强军阵中往复冲杀，刀枪箭斧招呼其上也不能阻其分毫，就恍若永远不知疲累伤痛。
发往京师的邸报上自然是大捷无数，王师不日将犁庭扫穴。
唯独战线一退再退，朝廷丢了盛阳、丢了辽阳、丢了最后一点拼凑出来的可战之军。
蓟辽督师苏定安临危受命，以三万关宁军并六万民夫出宁远、沿大凌河布防。
他在北起黑山南至北冥海的一百三十里的地界上立下十二座堡寨，才堪堪稳住岌岌可危的战线。他们用信鸽、用秘法、还有古老的烽火为这道防线构筑出一套警讯体系。
可三日之前、十二堡寨、一个时辰之内，音讯全断。
……
陈在自然是那些紧急东出，被派去探查情势的斥候之一。
只不过出击时五十精锐骠骑，此刻只余他一人。
他的长刀碎了，翻遍全身上下，身上除了柄短刀就剩下半块烤饼，还有就是一块证明身份的腰牌——那上面刻着“宁远游兵营总旗陈……”的字样。
他跌跌撞撞摸着来时的路向西走，想要找到路回到自己出发的那座军寨去，可这天气冷得发邪，鹅毛大的雪花被北风卷集着，让他根本辨不清方向。
他在这冻土上厮混七年，知道如此冰天雪地，寒冷会是比妖魔还要致命的杀手。所幸，这样独自挣扎着走了大约一个时辰，他就看到了一座废弃村庄，突然出现在眼前。
那村中半数屋子都已倾颓，留下的物件多少还能分辨出来这里是辽东边民聚落，自己应是已经回到大凌河左近，只是现在这样见鬼的天气，他已经没把握自己还有命走回己方战线了。
“出发前的香都白烧了……”
他嘟哝一声，找到一处看起来还算完好的房子，推门就想进去避一避风雪。
可手刚搭在门上，却被一个突如其来的声音打断了。
“这世上神佛，何必贪恋施主那点香火？不过因为众生皆苦，便是神佛也分身乏术罢了。”
漫天风雪呼号间，平静的声音也显得无比突兀。
陈在猛地回头，短刀出鞘横在胸前。
他看到一名苦行僧人，孤零零地站在村中道路上，身无旁物。
那僧人已经很老了，他身材佝偻，裹一席破袄，眉毛上也全是落雪。
陈在不知他什么时候出现在此，更不知是怎样无声无息地来到自己身后，就好像他一直立在雪中等着他一样。
寒意顺着他的脊骨攀了上来，这位死人堆里滚出来的武士冷厉着眼神，摆出毫不掩饰的戒备。
“这位施主也是从东退下的军爷吧？”
迎着那狼一样的目光，老僧却笑了下，他的声音苍老而又温厚，但在陈在这样刀头舔血惯了的人看来，却是深不可测的。
不过，见他没有表现出明显的敌意，陈在这样的老兵油子自然也不会一直这般对峙下去。
“您是？”他将手腕翻了下，把短刀锋刃收敛身后，挤出个生硬的笑容。
“贫僧海竹……乃是海泉寺主持。”老僧双手合十，平静以对。
这当然不足以打消陈在的疑虑，刚刚从那样巍峨的妖物身前死里逃生，任谁都会本能地怀疑自己所闻所见的一切。
他谨慎地踱着步子，贴墙移动到屋子边。刚刚来的路上他便已经观察过了，穿过身后的巷子，就是一片桦木林，若是真有万一，只要能钻进那林子，他自有百般手段与之周旋……
不过表面上，他还是恭谨地点了下头：“原来是海竹大师，许是我孤陋寡闻，只知这辽东边地有十二军堡，却当真不曾听闻海泉寺。”
他说到这里，略微一顿，声音中透着几分阴冷：“大师，辽东苦寒之地，不知贵寺，何以观海听泉？”
“施主倒是个妙人……”老僧微微一怔，随即笑了起来，“的确，敝寺无海也无泉，甚是无趣。只是今日风雪漫漫，前路难测，施主还是放下些戒心，随贫僧入寺烤烤火、吃口热食吧。”
见他犹疑，那老僧又跟着补了一句：“施主的同袍，今日早先开始，已有五六个兄弟陆陆续续来此落脚，他们都说，是碰到了难以名状的妖魔。”
“妖魔？”
陈在狐疑地打断他。
“是啊，妖魔。”老僧微微一笑，“不过敝寺在佛光庇佑下，施主当不必忧虑。你们同袍凑到一处，等雪小些一起上路，也好有个照应。”
这一席话说得寻常，可若是在这辽东边地来看却简直是荒谬！
自自靺鞨人的大军将兵锋推过盛阳城，百里宁锦战线便成为朝廷与之反复拉锯的战场。若说兵荒马乱的乱世有些人苟活着求生倒是没什么，却哪里会冒出一处莫名的佛寺来？
尤其这老僧听闻有妖魔出没，依然这般淡然，不是假的、便只能是疯了！
但陈在也没有反驳，那老僧的话仿佛透着一股诡异的魔力，在阻断他的思考，甚至是代他做出选择。
瞧见陈在的犹豫，老僧伸出手来，像是要搀扶住他、又像是一种召唤。
“军爷……来吧。”他说，声音犹若洪钟，不断地回响。
陈在思量一会儿，迟疑着点点头。
三日前，同他一样奉命越大凌河防线东出的斥候当有三路，自己这一路全军覆没，剩下两路呢的结局如何？他们是否也如自己这般挣扎出一条性命？
在点头应下的瞬间，他看到那老僧咧嘴笑了起来——风雪一下子漫上来，他的视线又变得模糊。
这位关宁军的精锐斥候，几乎是本能地迈开腿，跟着那僧人前行。在一片白茫茫的天地里，他的视野仿佛被雪花统治，只有那苦行僧的身影是清晰的。他们并没有走太远，便看到一座古寺仿佛忽然间出现在无边的雪幕里。
奇怪的是，漫天风雪未能侵蚀其分毫，似乎确如那叫做海竹的老僧所言：佛光依然庇佑着这片土地。
推开柴扉，越过残破古寺的围墙，风雪似乎小了不少，那老僧给他带来的诡异感觉也随着消失。
陈在一直跟在他之后，谨慎地打量这座古怪寺庙——围拢院落的土墙塌了一整面，看起来像是被某种巨大的怪物直接撞倒，地砖被腐蚀出一道不深不浅的尾迹，越过土墙，消失在白茫茫的原野中……
至于庙宇，早已倾颓，屋顶被掀开，留着个巨大的破洞，像是一张裂开的大嘴，内里似乎有尊佛像若隐若现，看上去也是破败不堪。
注意到陈在的犹疑，老僧转过身来，双手合十：“施主同袍就在庙里，已生了火，准备了吃食，贫僧还要去雪中，寻从东面归来的失路之人……请施主自便。”
说完，也不待他回答，老僧便推开半掩的柴扉，消失在寺外白茫茫的风雪中。
“古怪。”陈在嘟哝了一句，哪怕已听到破庙之中有人交谈的声音，也没急着进入——这寺院处处透着一股古怪。
细密的雪花洋洋洒洒，在地上铺了厚厚一层，靴子踩在上面发出嘎吱嘎吱的声响，几簇枯草倔强地从积雪中探出，在雪中轻颤，一旁的半块牌匾上，甚至还模糊不清地写着“海泉”字样。
大凌河东二百里尽是黑色荒原，关宁军同北方靺鞨人血战经年，双方可谓无所不用其极。秘法战争摧毁了那些黑色沃土，也将山峦、河流、村落变成扭曲可怖的模样。这些年，秘法散溢的威能下，还不知滋生出多少妖魔似的怪物。
“若是那个横贯苍穹的庞然之物想要撕碎这里，怕是这点微末的佛光也抵挡不住吧？”
最后陈在苦笑一声，穿过残破院落。
那座破落庙宇的门扉半掩，里面还透着摇曳的火光。在这场覆盖了整个辽东的落雪中，关宁军总旗陈在忽然觉得，自己也许已经被身后那个帝国给遗忘了。
……
庙里已经零零落落坐了五个人，他们围坐在火旁，每个人的身上都是满身血污、甲胄残破，看上去狼狈不堪。
见陈在走进来，这些人也只是抬眼瞥了一眼，没有人上来搭话。
火堆旁放着副担架，上面躺着个气若游丝的人——如果那东西还能被称之为人的话。
它的躯体肿胀得不成样子，破碎的甲叶与模糊的血肉粘合一处，半边头骨已经没有了，取而代之的是十几条触须。它们如杂草一样从血肉中钻出，疯狂地挥舞着。如若不是喉咙里偶尔还能发出些痛苦的言语，任谁也难将他与“人”联系到一起去。
钦天监那些斩妖除魔的秘术师们将这样的异变称之为“侵染”。
“是东面退下的兄弟吧？”
见他也没吭声，一个汉子主动站了起来。他虽也满身血污，但甲胄还算完好，言语还算是缓和，看着像是个领头的军官。
“是。”陈在朝着他点头致意一下，没有多说，他自觉地躲到佛像下一个角落里，悄悄打量这里。
这庙修得奇怪，进得门槛来，地面居然又向下挖了三尺深，所以里面的空间似乎比从外面看要大上不少，房顶有一半被不知什么东西掀开了，错综的横梁断裂开来，上面还沾染着些不知哪里来的黑色粘稠液体。风雪从破洞中灌入，让寺内的温度并没有比外面暖和太多。
殿中，那座面目模糊的佛像低垂着首，它的嘴角也不知被什么东西撕开，一道长长的伤痕拖到了耳后，尤其是其下火光摇曳，光影之间，某个瞬间让陈在甚至觉得这佛像在咧嘴嘲笑自己。
“我姓黄，左宁卫的。”一旁，那军官还在喋喋不休，试图搭讪，“今天早晨，刚刚有了点天光，咱们便在雪里糟了不知什么东西埋伏，那东西大得很！从半空忽然冒出来，五十个兄弟，当场死了二十多个，剩下的人跑了半日就只剩下这些了，这鬼差事，当真晦气！”
可他话音刚落，就只听得那伙人中传来一阵纷乱呼喊：
“有什么保暖的东西先给他搭上！不然怕是很快便会冻死在这里。”
“莫说这些有的没的，快过来帮忙！那东西又开始动了，老刘……老刘的血止不住！”
“东西？”
陈在好奇地看了一眼，只看到那伤号正拼命挣扎着，晃动的烛火间，人影纷杂，他看不确切情况，只能看见大股大股的血喷溅出来，染得哪都是。就在他犹豫着要不要上前帮忙时，大殿内忽然爆发出一阵凄厉的嚎叫，那绝非是人能发出的。
“不成……救不过、救不过了！”他听到有人高声呼喊着，看到两员甲士拼了命想要将人压在地上，可紧跟着，粘稠的血冲上半空，又如雨而落，那些闯入大殿的人开始乱做一团。
“按住！按住，我把那东西剜来！”
黄总旗拔出刀，大喝上前，看起来想要解决掉伤员。但他刚刚为了过来搭话，已经离得有些远，这时候被自己兄弟挡住，就在这短暂的混乱中，血肉爆开的声音压过纷乱传了出来。
隔着人群，陈在听到那声响，看到剩下几名溃兵惊慌失措地散开。
“那是什么？是什么——？”
破庙内，不住地有人大声呼喊，间或还有“咯咯咯咯“的奇怪声响。
事已至此，他知道局面已然失控，有东西在血肉的温床里被孕育出来，如今破茧而出！那些普通的甲士，最终只会成为它的食物或者傀儡。
他手腕一翻，亮出了短刀，可还未起身，就见刚刚那要上前的小军官横刀在前，朝他缓缓地摇了摇头，显然是在示意自己不要趟进这滩浑水……或者，也许用血水形容要更贴切一些。
也就是这片刻的犹豫，破空之声传来，一柄燃烧的长刀，带着惊人的啸声从古寺外破空而入，精准地钉在那个伤兵身上。
白色火焰倏地散开，然后便是摄人心魄的哀嚎震彻整个殿宇。
陈在回过头去向外张望，只见又一队人马现身在寺外。
那些人——精良的甲胄上沾染着大股大股的血迹，血迹之下还是勉强能看出飞鱼服的花纹。锦衣卫的探子，看样子也是在雪中不知奔逃了多久方才挣扎至此。
他们走起路来明明已经打晃，却还是强撑着，在溃兵们面前端着架子。
为首一人，傲慢地昂首踏入，环视殿内。
他先是看了看众人，接着才目中无人地径直走上前去，将刀捡了回来。
陈在这才看清——他的刀锋上钉住了一个长着六只长长足节的肉虫。那东西刚从血肉的温床里钻出来，身上到处都是鲜血，甚至还有些令人恶心的黏膜未曾甩掉，这时被钉在地砖上，犹自挣扎不休。
火焰顺着刀一点点烧了下去，将那怪物的血肉点燃，庙中众人看着它在一阵阵骇人叫啸中化作了一滩灰。
至于那个伤患，他已不再挣扎，眼看是出气多进气少了。
至此，那锦衣卫头子方才长舒一口气，转而向殿中众人一团和气地抱拳行礼：“在下——锦衣卫百户沈世峥，诸位看上去也是自家袍泽，不知是否方便出示下腰牌？”
陈在迅速缩到了人群中——他直觉那个人的味道不对。
朝廷的锦衣卫，无论装作多么温文尔雅，都不可能掩盖掉他们飞鱼服下一身血腥味。尤其这一队人马，明显还有些许秘法造诣。
与燕京城钦天监里那些醉心于探究秘法奥义的家伙们不同，锦衣卫的秘术师们是一群黑暗中行走的刺客，秘法在他们手中是真正的杀伐之术。
但，这些天子鹰犬怎么可能被轻掷到这辽东地界上，如自己这般去做硬探的活计？
“这位兄弟被那鬼东西侵染的时候就已经死了……”沈世峥验过破庙之中溃军们的腰牌，语调显得轻松了些，“我要是你们，现在就刺穿他的心脏，叫他干干净净地上路。”
他的话也许并没有什么恶意，但轻慢的态度却激怒了那些刚刚失去了袍泽的兵士。佛像之下当即就是一片扰攘，溃兵们好像失了理智一样，对着这位锦衣卫百户声嘶力竭地大吼着：“你知道这是什么东西？你们这些朝廷的鹰犬早就知道！却还是派咱们兄弟东出去送死！”
接着，又是一片兵刃出鞘的声响。有人呼喝阻止，有人不管不顾，也有钢铁刀剑凌空交击的声音。
但很快，纷乱就被平息下来……
那位百户将自己的长刀悬在了空中，刀锋直指乱糟糟的溃军们。这一手凭空御刃之术当即镇住了在场所有人，包括陈在。
“兄弟，话别说这么难听。你们此番东出是送死，我们又何尝不是从死人堆里爬回来的？”沈世峥语调如常，这家伙说话间天然带着些玩世不恭的意思。因而哪怕是在解释，听上去也像是挑衅，“我问你——这刺探军情的命令，可是总兵府亲下的令？三队硬探，每队五十人，分三路东出，查探从黑山到北冥海一线那些忽然没了音讯的堡寨，我说得可对？我们便是去往镇宁堡的那队……”
“对……”过了好一会儿，陈在听到先前那队甲士中有人瓮声瓮气地应了一声，“不知沈大人在那边见到了什么、又遇到了什么？”
“说来不怕兄弟笑话，咱们一队五十精骑，沿途连个活物都没见着，只在离镇宁堡还有一天路程的时候，被不知什么东西突袭一场，稀里糊涂便丢了二十多条性命出去。我们四个和大队人马走散了，在雪里走了一天一夜，想着先退回大凌河堡去再说！”
大凌河堡是宁锦防线上的重镇，零零总总共有七座大小堡寨屹立于大凌河畔，乃是二百里关宁防线之首。当世名将苏定安，率关宁铁骑驻扎此处。除此之外，钦天监和锦衣卫也在这里各自部署了精锐力量，名义上是辅佐苏定安，可其中监视这支关外强军的深意，只要眼睛不瞎便都能明白。
如今，这位来自锦衣卫的沈百户将军令和遭遇说得清楚，莫说那些兵卒，就连陈在也信了八分。
三日前，他的确是奉了军令，从那边出发，深入辽东风雪中去做东出硬探的差事，只不过与这两队人马不同，他的目的地是更往东北方去的黑山堡。
“原来……你们锦衣卫也有糊里糊涂的时候。”那人嘟哝一声，却也没有再紧追着不放，而是干净利落，一刀刺穿了伤兵的心脏。
沈世峥干笑两声，摇摇头。
殿前，剑拔弩张的气氛刚刚放缓一些，却没想到，院落之外居然又传来一阵人马嘶鸣。
那队人马，听步履皆已是疲敝不堪，他们见庙中已经有人，明显地停下了脚步，训练有素地散开包抄，陈在甚至听见了张弓拉弦的声响……
而庙中众人，也不含糊，哪怕是被堵在不利的境地，也纷纷散开寻找掩蔽，准备厮杀。
过了片刻，只听得一个声音透过雪暮重重，高声道：“庙里是自家兄弟么？我等奉命东出刺探，途中遭了袭，被人引路至此……若是自家兄弟，便喘口气。若是不言语，便只当你们是鞑子了！”
这下，哪怕是最置身局外的陈在也禁不住紧张起来。
这绝不是一座正常的寺院，它仿佛是凭空出现在雪中，破败的庙宇中弥散着秘术的气息……还有那雪中忽然现身的老僧、还有这接二连三汇集于此的袍泽。
如果说第一队溃兵出现在这里是风雪中的巧合，那第二队锦衣卫就带着太多阴谋的味道。
现在，居然还来了第三队人马！
就算是神佛有灵，都不敢这般安排。
他环视四下，只见刚刚那名溃兵喷溅出的血已全成了黑色，溅得这古寺里地砖、柱子、甚至佛像上到处都是！兵士躺在殿中，整个胸膛裂开，露出森然白骨，眼看着已然无救，偏偏心脏哪怕被刺穿，却还在诡异地跳动着，每动一下都向外涌出所剩不多的血水。
它的周围，几员溃兵还在犹豫，可那自来熟的锦衣卫百户却轻描淡写地笑笑，先打破了这场对峙。
他朝院外那队人马招呼着：“却没想到，今日这小庙倒是热闹得紧——自己人，进来吧！天寒地冻，我这里还有一壶好酒，待在火上温了，拿去给大伙驱驱寒意。”
陈在盯着那滩余烬多看了一眼，这细小的举动却被沈世峥注意到了。
“是蝮虫。这玩意儿虫卵时就能钻入人体内，靠吸食血肉脊髓而活，最多不过三个时辰，就能长成幼崽，之后破体而出，根本不会管宿主的死活。”那锦衣卫百户凑过来，站在一旁饶有兴趣地盯着他，“这位兄弟看来不是第一次见这玩意儿？”
“是，有些鞑子萨满会用巫术控制这些东西，辽河左近，他们用这等手段屠过村堡。这些东西须得寄生在血肉里方才能活，剥离开来，冰天雪地里活不过多久自己也就死了……”
陈在说到这，方才意识到什么，警觉地打住话头。
他抬眼打量了下身旁之人。以百户来讲，这个人有些太过年轻，可他笑起来的样子，却让人不由觉得亲切，忍不住就想多说两句——他或他带的人里，必然有人精通扰人心智的幻术。
“沈世峥……”那锦衣卫主动报出自己名号，然后看向他的腰间。
“陈在。”他摘下腰牌递过去。
那位沈百户只是瞥了一眼，然后瞧着他一身陈旧的甲胄，打着哈哈热络地道：“不必不必，关宁铁骑的‘夜不收’对不？兄弟这一身行头，可是做不得假。”
他们这么一番往还，原本戒备的袍泽见了也彻底放松下来，纷纷放下刀兵。
这时，院外那队人马陆陆续续走了进来，他们一共五人，看打扮，其中四人是边军精锐，只不过每人都垂头丧气的，有两人还是被搀扶进来，身上带着骇人的创口，刚一进门就瘫倒在地，血水跟着流了下来。
最后进来的是个女人，她的容貌清丽，穿一席墨绿色色马面裙，其上用细细的银线镶着繁复的秘术图案。跨过破庙门槛时，她的周身还伴着一阵细碎的银铃声，像是她手腕上系的铃铛里发出来的轻响。
沈世峥与陈在皆是一愣，忍不住多看了几眼，他们倒不是惊讶于这女子的美貌。实在是这辽东诡谲之地，哪怕对于精锐的边军武士也是九死一生，能行在其中的女子，定然有些过人的本事。而且看那队人马的样子，这女子方才是其中主事之人。
只见，她用谨慎的目光扫过这庙中几方人马，尤其在他们这二人身上稍稍停留了片刻，可终究还是没说什么，只沉默地跟着自己的队伍，一并踏入这破庙中来。
沈世峥带着淡淡的笑意，一双充满心思的眼睛滴溜溜地在陈在与这一队新来者之间游走许久。终于，他压抑不住自己的好奇心，出言问道：“所以，你们都是奉命东出硬探，今日早间被雪里面不知什么东西给挡回来的？”
“是……”陈在含混地答道。
“都是三日前接到的军令？”
这一次，所有人都点了点头。
沈世峥的脸上还带着笑意：“此番硬探，乃是因为从黑山到北冥海一线十二堡寨几乎同时断了联络，蓟辽督师令咱们南、中、北各分一路探查……只是看来，大家运气皆差不多。更没想到，今日这还不到半个时辰的时间里，居然就在这破庙里聚拢了四拨残军……”
他说到这，画风忽然一转，邪邪地笑了一下：“嘿嘿嘿——诸位，你们说，这事情，是不是巧得有些邪性了？”
话音落下，原本就摇摇欲坠的门扉猛然关上。
跟着沈世峥一起的三名锦衣卫齐齐拔刀出鞘，那些绣春刀的刃上无一例外，刻印着繁复的纹路，明显是附着了秘法的兵刃。
被困于破庙中的众人只稍加思量，也能明白那锦衣卫百户的意思：三路硬探、四拨人马，偏偏这么整齐，若是没有后发的援军，便只能是有人说谎！
陈在紧了紧身上残破的棉甲，冷冷打量着眼下形势——最后进来的那队人马中，领头秘术师看着像是个硬手，而有这样一个人物在，他的确没有把握能在不亮底牌的前提之下全身而退……可若只用刀剑拳脚，凭着自己一柄短刀，他好像也没把握能轻易拿下所有人？
好在，剩下那两拨人马都是生生死死中滚打出来的人物，方才死里逃生出来，汇聚在天寒地冻的残破古寺里，正是满肚子怨气的时候，谁又真怕了他们那身飞鱼服和那几柄破刀去？
新来的那队人马要沉得住气一些，他们显然不是寻常边军，装备精良得多，进来后沉默地占据了古寺一角，刀盾武士和长枪手肩靠着肩排列成阵，将女子与剩下两员伤兵遮护身后。
而刚刚失了袍泽的那队兵马则激烈许多，领头的黄总旗听着沈世峥话音刚落，便举起手中兵刃，指着四个锦衣卫破口大骂：“姓沈的，你什么意思？是不是这般灰溜溜回去觉得交不了差，打算拿兄弟们的人头冒功？那也须问问咱们手中这口刀同不同意！”
“嘿？黄总旗对吧，莫急、莫急……”被冒犯了威严，可沈世峥却丝毫不以为意，反而干笑两声，凑上前去，一点也没有在乎眼前明晃晃的刀锋，“我只说咱们四拨人马里定然有人是假的，却也没说是谁，对吧？你们这么着急跳脚的，莫不是——你们就是靺鞨鞑子派出的探子？”
说完，还不待那群兵士反应过来，就又将目光投向陈在：“还有这位陈总旗？孤身一人至此，连个佐证的人都没有，其实比起你们，他的身份才更可疑一些呐？”
陈在的脸色也是一沉，他有些摸不清这个人的底了。
自他带队踏入这古寺，似乎局面就已完全落入其掌控之中。从最开始击灭那个被蝮虫侵染的伤兵，到一一核实众人身份，再到如今开始胡乱攀咬——这人的目的究竟是什么？总不该真的只是想杀良冒功吧？
陈在瞥了眼依旧悬在半空中的长刀，开始仔细地盘算自己的退路：这里齐聚起来的几队溃兵，无论锦衣卫还是钦天监、无论他们真实目的是什么，看起来多少都懂些秘法，真动起手来难缠的很。尤其他现在还不知那几个锦衣卫的底细，不敢贸然动手。
恰在这时，他听到那锦衣卫头子忽然冷笑着，又将刀锋忽地转向了角落中结阵自守的那队人马。
“你瞧，有些人已经忍不住想动手了……”沈世峥甚至没有去看那些兵卒甲士，只是将目光越过前排甲士，盯着那女人，阴森森地笑，“您说是吧——钦天监的‘月先生’。”
对方没有回答，回答他的是陈在。
趁着他们转移注意力的档口，他悄然移动到那几个败兵身旁，低沉着声音：“所以，沈百户你才是那队多出来的人马吧？三路哨探，一百五十个兄弟你们是一个也不打算放过，为什么？”
沈世峥有些诧异，他仍盯着钦天监那个女人，不敢有丝毫懈怠：“陈总旗何出此言啊？”
陈在往后退了半步，将自己藏在那队溃兵身后，方冷冷开口：“镇宁堡离此地最远，百户大人说是三日前接的令、今晨遭的袭，若是平时，这脚程倒对得上，只可惜……今日这般天气，便是有马也行不得多快，镇宁堡撤过来至少需要一日。沈百户，您怕是从西面过来，直接就到了这里吧？”
他一语掷地，所有人都沉默下来，一言不发地盯着挡在门口的四个锦衣卫，像是等着他们给一个解释。
“不愧是夜不收，反应得倒是真快……”沈世峥迎着他们的目光，轻笑一声。他没有再辩驳什么，竟就这样认了下来，“其实原本没你们这些家伙的事，不过也无所谓……跟几位兄弟实话说了吧，咱们昨日接到的令，只叫拦截一队自东而归的人马。兄弟我冰天雪地里无暇分辨你们来历，保险起见，只好……”
他说着，看了看那位谨慎戍守的‘月先生’，又瞧了两眼剩下的溃兵，终于收敛起自己的笑意，阴森森地道了一声：“都是听命行事，事已至此，还望弟兄们莫要怪我——要怪就怪这世道遭烂、天道不公吧！”