李明远李煜是小说《余晖帝国》的角色人物，是由作者顶荡八荒写的一款历史古代类小说。目前小说连载中，以下是小说《余晖帝国》的章节内容
晨光熹微，金陵城外的秦淮河水泛着粼粼波光。河岸的杨柳依旧笼罩在薄雾中，远处钟山的轮廓若隐若现。清晨的钟声从大报恩寺传来，悠远绵长。
李明远站在江畔的凉亭里，手中握着一封火漆未开的密信。二月的寒意还未完全散去，他下意识地紧了紧墨青色直裰的衣领。运河上已经开始有船只往来，粗重的号子声隐约传来。水面上漂浮的零星薄冰，记录着这个冬天最后的痕迹。
"公子，"身后传来管家老周的声音，"六殿下派人来催了。"
李明远缓缓转身，目光落在老周布满皱纹的脸上。这位跟随父亲几十年的老仆，此刻神色中带着少有的凝重。
"可是又出事了？"李明远问道。
老周点点头："早朝刚散，礼部那边就传来消息。赵大人连夜进宫了。"
"赵无极？"李明远眯起眼睛。这位以酷吏闻名的次辅大人，深夜进宫必然不是什么好事。他将手中的密信收入袖中，大步向府邸走去。
府门外，一队骑士正等在那里。为首的是个英姿勃勃的年轻将领，头戴银冠，身着绣云锦蟒服，正是当朝六皇子李煜。看到李明远出来，李煜催马上前："明远，你总算出来了。父皇那边等不得了。"
李明远抬头看了看天色："殿下，现在去清秋宫，只怕不太合适。"
李煜俊朗的面容上露出一丝苦笑："若是平常，自然要避嫌。但今日却是太后召见。"
这句话让李明远心中一凛。垂帘听政二十年的太后几乎从不轻易召见臣子，更不会在清晨这个时辰。他快步上马，随着李煜的仪仗向皇宫驰去。
春日的金陵城已经开始热闹起来。街道上满是晨起赶集的百姓，店铺的伙计们正在开门迎客。一队巡城的禁军从街角转出，看到六皇子的仪仗，立刻让出道路。李明远注意到，这些禁军身上的甲胄都是新配的，显然是近日才更换。
穿过繁华的秦淮河区，皇城的朱红城墙已经近在眼前。守城的禁军见到六皇子的旗帜，立刻打开了偏门。一行人沿着宫道疾驰，很快就到了清秋宫外。
下马时，李明远注意到宫门外除了寻常的侍卫，还多了一队便装的暗卫。这些人虽然刻意隐藏，但那种久经训练的警觉气息却瞒不过他的眼睛。
"殿下，"他低声提醒李煜，"宫中戒备似乎格外森严。"
李煜微不可察地点点头："早朝时工部递了一本奏折，说是江南水师的军饷出了问题。父皇大怒，当场摔了御案。"
李明远心中一动。江南水师是朝廷的命脉，掌控着整个运河和海上贸易的命门。军饷出问题，背后必有隐情。他正要详问，清秋宫的大门已经打开。
踏入宫门的瞬间，一股沉重的气息扑面而来。往日熙熙攘攘的宫人不见踪影，空旷的庭院显得格外压抑。李明远跟在李煜身后，穿过几重回廊，来到了太后的起居正殿。
殿内燃着龙涎香，淡淡的香气中带着一丝凝重。太后端坐在雕花楠木椅上，虽已年过花甲，但气势依然威严。她身边站着个高大的中年文官，正是次辅赵无极。看到李煜进来，太后微微点头："煜儿来了。"
李煜行礼后退到一旁，李明远也跟着躬身行礼。他余光扫过大殿，发现除了几个贴身宫女外，竟然连太后的心腹太监郑安都不在场。这种反常的安排，让他心中的警惕更甚。
"李明远，"太后开口了，声音不疾不徐，"朕听说你近日在研究西洋的火器？"
这个突如其来的问题让李明远一怔。他确实在研究西洋火器，但这件事一直秘而不宣。能让太后知道，说明宫中早有人在暗中盯着他的举动。
"回太后，确有此事。"他沉声答道，"臣认为西洋火器虽不及我朝'神机営'精良，但其中也有可取之处。"
太后意味深长地看了他一眼："江南水师的提督苏远，前日也上书推荐西洋火器。你们父子竟如此心意相通？"
这句话让李明远心中一震。苏远是他未过门的岳父，也是江南水师的实际掌控者。他和苏远确实私下讨论过改良火器的事，但绝对没有上书。既然苏远冒险上书，必然是形势所迫。
就在这时，赵无极开口了："太后，依微臣看，江南水师私自研究西洋火器，恐怕不止是为了防海。"
李煜立刻反驳："次辅此言差矣。江南水师守卫海疆，研究火器天经地义。况且这些年海盗猖獗，不少都是用的西洋火器。"
"六殿下说得在理。"赵无极笑了笑，"只是微臣听说，苏提督近来与东瀛商人往来频繁，采购的火药比往年多了三倍。这就不能不让人生疑了。"
李明远心中一沉。东瀛商人的事他确实知情，那是苏远在为水师筹措军饷。但这件事做得极其隐秘，赵无极却能说得这么清楚，显然是有人在暗中收集证据。
"够了。"太后突然开口，"明远，你与苏远往来密切，水师的情况想必很清楚。朕给你三日时间，查清军饷去向。若有人胆敢挪用军饷，哪怕是亲王将相，也决不轻饶。"
李明远心念电转。太后这是在给他机会，让他去摸清江南水师的底细。但同时，这也是一个危险的任务。若是查得不力，他和六皇子都会陷入险境。若是查得太深，得罪的可能就是整个江南集团。
"臣领旨。"他躬身应命，心中已经在盘算对策。
走出清秋宫时，晨光已经大亮。李煜遣退了随从，低声道："事情恐怕没这么简单。赵无极昨夜入宫，很可能是拿到了什么确凿的证据。"
李明远点点头："殿下，臣建议立刻派人去一趟江南，先一步通知苏提督。不管军饷出了什么问题，都不能让水师动摇。"
"这件事你自己安排。"李煜沉声道，"我会在朝中为你周旋。记住，一定要在三日之内找到突破口。"
看着李煜远去的背影，李明远掏出了那封未拆的密信。火漆上是一枚江南水师的印记，想必就是苏远派人送来的。他小心地拆开信封，展开里面的信纸。
看完信上的内容，他的神色越发凝重。江南的局势，比他想象的还要复杂得多。
"来人，"他唤来心腹，"准备快马，我们连夜去一趟江宁。"
此时的阳光照在金陵城的屋脊上，将一片片琉璃瓦映得熠熠生辉。城中的钟声再次响起，悠扬的声音中似乎预示着暴风雨的来临。
李明远策马飞驰在前往江宁的官道上，脑海中已经开始推演各种可能。这一次，他必须在刀尖上走钢丝，在虎口里拔牙。而这，仅仅是开始。
江宁水师大营外的黄旗猎猎作响。刚过午时，长江上的阴霾便压了下来。江面上停泊着数十艘战船，高大的桅杆林立，远远望去颇为壮观。
李明远没有走正门，而是让人从水师大营附近的一处小码头靠岸。不远处就是军械所，一排排崭新的仓房沿江而建。看守的士兵精神抖擞，显然比他前几个月来时更加严整。
"这边请，李大人。"领路的是个三十出头的水师参将，名叫朱晋。这是苏远的心腹，专门负责督造新船。此刻他的神色明显有些紧张，时不时回头张望。
进入一座偏僻的仓房，朱晋立即关紧了门。仓内摆放着几个巨大的木箱，上面落了厚厚的灰尘。李明远伸手抹去灰尘，露出底下"神机营"三个大字。
"这批军械是两个月前刚到的？"李明远问道。
朱晋点头："回大人，确实是两月前到的。但是..."他犹豫了一下，"但箱子里装的并不是神机营的军械。"
李明远挑了挑眉："打开看看。"
两人合力撬开木箱，里面整齐码放着一排排火铳。这些火铳的样式明显不是大玥的制式，反而更像是西洋商人带来的那种。李明远拿起一支仔细端详，发现上面刻着一个奇怪的徽记。
"这是红毛番的火器？"
"正是。"朱晋压低声音，"提督大人原本打算将这批火器改装成我们的样式，但是还没来得及动手，军饷就出了问题。"
李明远若有所思。苏远购买西洋火器本无可厚非，但要瞒天过海地改装，就显得有些蹊跷了。他正要详问，外面突然传来一阵嘈杂声。
朱晋脸色一变："不好，是查账的御史到了！"
李明远迅速合上箱盖，拍了拍身上的灰尘："带我去见苏提督。"
两人从仓房后门绕出，远远看见十几名骑士簇拥着一个身着紫袍的御史，正在大营门口和守卫说话。那御史李明远也认识，是都察院左副都御史沈德潜，专门负责江南一带的监察。
穿过几条僻静的小巷，很快到了提督府。府邸并不如何奢华，但处处透着军人的气息。门口站岗的士兵看到朱晋，立刻让开路。
"李大人来得正好。"迎出来的是苏婉儿。她一身素色衣裙，神色略显疲惫，但依然端庄大方。"父亲正在书房等您。"
李明远跟着她穿过庭院，隐约听见后院传来喊杀声。苏婉儿解释道："是新兵在练武。这段时间父亲特意加强了训练。"
书房里，苏远正在翻阅账册。这位当朝水师提督看上去比实际年龄老了十几岁，面容憔悴，双鬓斑白。见李明远进来，他放下账册，苦笑道："贤婿来得好快。"
"岳父大人，朝廷已经派御史来查账了。"李明远开门见山，"太后给了三天期限，要我查清军饷去向。"
苏远点点头："我知道。这些年水师的军饷，确实没有完全用在该用的地方。"他起身走到窗前，望着江面上的战船，"但若不如此，江南水师早就成了一支空架子。"
"父亲！"苏婉儿急道，"这话不能对外人说。"
"明远不是外人。"苏远转过身，"况且这件事，他迟早要知道。"
李明远心中一动："岳父的意思是...？"
苏远没有立即回答，而是从书架上取出一本厚厚的账册："这是水师这些年的实际开支。表面上的短缺，其实都在这里。"
李明远接过账册翻看，越看越是心惊。账册上详细记录了每一笔军饷的去向，其中相当一部分都用来购买西洋火器和征募水手。更让他意外的是，居然还有大笔款项用于在倭国设立商站。
"这是要做什么？"他抬头问道。
"自保。"苏远叹了口气，"海上的局势，比朝廷想象的要危险得多。倭国那边已经有不少藩国开始购买红毛番的火器，还有人专门培训水手。若是我们还守着老一套，迟早会吃大亏。"
"可是这么做，一旦被朝廷查出来..."
"所以我才冒险上书推荐西洋火器。"苏远苦笑，"至少要让朝廷明白，不改变是不行的。"
就在这时，外面传来急促的脚步声。一个亲兵跑进来禀报："大人，沈御史要查军械库！"
苏远脸色一变："他带了多少人来？"
"足有百人，都是带刀侍卫。"
李明远心中一凛。都察院的御史带这么多侍卫来查账，显然不止是为了查账。他看了看窗外的天色，暗自盘算时间："岳父，那批西洋火器还能转移吗？"
苏远摇头："来不及了。况且就算转移了，账目上的窟窿也瞒不住。"
"父亲。"苏婉儿突然开口，"不如就按照原计划行事。反正迟早要走到这一步。"
苏远沉默片刻，缓缓点头："也好。婉儿，你去准备一下，让老朱带人把东西都搬到'飞龙'号上。"
苏婉儿转身离去，李明远这才明白过来："岳父是早有准备？"
"这些年东江水师暗中操练的新军，就是为了今天。"苏远的声音很平静，"我们也该让朝廷明白，江南水师不是任人宰割的鱼肉。"
李明远心中一震："岳父的意思是..."
"造反？那倒不至于。"苏远露出一丝苦笑，"我们只是不想看着这支百年基业毁在一些人手里。若是朝廷能明白我们的苦心，自然最好。若是不明白..."他看向窗外的战船，"那就只能用我们的方式来解决了。"
正说着，外面传来阵阵锣声。紧接着，江面上的战船开始调动，巨大的帆篷缓缓升起。李明远走到窗前，看见一艘艘战船正在收锚，準备起航。
"贤婿，"苏远的声音从身后传来，"你有两个选择。要么现在就回金陵，向朝廷揭发我们。要么..."
"我明白。"李明远转过身，"但岳父可想过，一旦开弓没有回头箭。朝廷绝不会坐视江南水师脱离控制。"
"所以我们要先发制人。"苏远从抽屉里取出一封信，"这是给六殿下的。其实我们早就在等一个机会，让朝廷看清楚问题的严重性。现在，这个机会来了。"
李明远接过信，还没来得及细看，外面突然响起了密集的脚步声。朱晋匆匆跑进来："大人，沈御史带人往这边来了！"
苏远神色不变："已经准备好了？"
"'飞龙'号和'蛟龙'号都准备妥当，随时可以起航。"朱晋答道，"水师兄弟们也都准备好了。"
"很好。"苏远整理了一下衣冠，"那就让沈大人见识见识，我们的新式火器。"
李明远明白，事情已经到了不可挽回的地步。他将信收入怀中，对苏远拱手道："岳父保重。"
"你也是。"苏远意味深长地看了他一眼，"记住，江南水师的存亡，关系着整个江南的命运。"
走出提督府时，李明远远远看见一队官兵正从街角转出。为首的沈御史一身紫袍，气势汹汹。而在他们身后，江面上的战船已经开始调动，一面面水师旗帜在阴沉的天空下猎猎作响。
他翻身上马，没有丝毫犹豫地向金陵方向疾驰。身后隐约传来喊声和号角声，预示着一场风暴即将来临。
弄潮百丈，戏海苍龙。这支存续百年的江南水师，终于要和朝廷摊牌了。而这，很可能仅仅是一个开始。
寒气从巍峨的宫墙缝隙中渗透进来，即便是二月末的暖阳也难以驱散。李明远站在金銮殿外的白玉阶上，看着前方络绎不断涌入的大臣们。他们的神色各异，但无一例外都带着一丝凝重。
太阳刚刚升到正午，皇帝就下诏召开临时朝会。这种反常的举动已经足够让人猜到事态的严重性。更不用说，就在两个时辰前，江宁传来的八百里加急已经在朝野间掀起轩然大波。
"李大人，"一个熟悉的声音从身后传来。李明远转身，看见兵部郎中王明德正快步走来，"六殿下让我来问问情况。"
李明远轻轻摇头："王大人，现在说什么都为时过早。等陛下开完朝我再去找殿下。"
王明德压低声音："江宁那边真的..."
"肃静！"大殿内传来太监尖细的声音，打断了王明德的话。两人对视一眼，随即跟着人流鱼贯而入。
金銮殿内，檀香袅袅。百官分列两侧，空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。李明远站在文臣班列中，目光不经意间扫过武将一侧。北军都督傅朝元神色凝重，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。而在他身后，几位将领正在低声窃窃私语。
"卯时三刻，江宁水师大营发生哗变。"皇帝的声音突然在大殿上响起，一字一句都带着冰冷的怒意，"沈卿，你亲眼所见，说说详细情况。"
沈德潜从文臣班列中走出，跪伏在丹陛之下："回陛下，臣奉旨查验军饷，刚到水师大营就遭到阻拦。臣正要强行入内，忽见营内号角大作，十余艘战船同时扬帆。臣心知不妙，立即带人包围提督府，却见苏远已经登船。臣欲强行拦截，不料那些战船突然开炮，将码头尽数摧毁..."
"开炮？"皇帝猛地站起身，"苏远他们敢对朝廷命官开炮？"
"不止如此。"沈德潜的声音略微发颤，"那些火炮的威力，远超我朝神机营的火器。臣观其形制，疑似是红毛番的新式火炮。"
此言一出，整个大殿都沸腾了。群臣议论纷纷，有人高呼"苏远通敌"，有人怒斥"其心可诛"。李明远注意到，次辅赵无极嘴角露出一丝若有若无的笑意。
"肃静！"皇帝厉声喝道。等殿内重归平静，他才转向赵无极，"次辅，你早就提醒过水师有异常，现在看来果然如此。"
赵无极出班施礼："陛下明鉴。微臣早就发现，近年来江南水师购置军械的支出远超往年。且多有来历不明的款项，疑似用于购买西洋火器。只是证据不足，不敢轻易奏报。"
"那现在可有确凿证据？"
"回陛下，证据俱在这里。"赵无极取出一叠文书，"这是水师近三年的账册，其中多处款项都指向东瀛商人。更有密信表明，苏远暗中与红毛番有所勾结。"
李明远心中一沉。这些账册他在江宁时见过，本该是绝密，却不知怎么落入赵无极手中。看来早在查账之前，就已经有人在暗中布局了。
"苏远，苏远！"皇帝捏紧了手中的玉简，"朕待你不薄，你却勾结外敌，意欲何为？"
这时，首辅杨维贤出班进言："陛下息怒。老臣以为，此事还需详查。江南水师屯驻江宁，历来都是朝廷抵御海寇的重要力量。若就此定性谋反，恐怕..."
"杨大人此言差矣。"赵无极打断道，"苏远公然抗命，袭击钦差，罪证确凿。若不立即严惩，如何震慑宵小？依微臣之见，应即刻派兵镇压，以儆效尤。"
"不可！"杨维贤急道，"江南水师根基深厚，若贸然用兵，只怕会激起更大的动荡。况且现在正值春耕，大军调动必然影响民生。不如先遣使招抚，明其利害。"
两人你来我往，各执一词。李明远注意到，武将们的表情越发凝重。江南水师的实力他们最清楚，一旦开战，不知要折损多少人马。
就在争论正激烈时，一个太监快步走入殿内，在皇帝耳边低语几句。皇帝的脸色顿时更加难看："江宁又有八百里加急，说是水师已经占据了整个运河水道，声称要'清理蛀虫，复兴水师'。"
此言一出，满堂皆惊。运河是漕运命脉，如今被水师控制，等于卡住了朝廷的咽喉。
"陛下！"北军都督傅朝元出班道，"末将愿领兵剿贼。水师再强，终究是水上力量。只要我们控制住岸上要隘，他们插翅难飞。"
赵无极立即附和："傅都督说得对。应该立即调集大军，以雷霆之势镇压叛乱。否则给他们时间部署，后患无穷。"
杨维贤还要争辩，皇帝已经不耐烦地挥手打断："够了！传旨：即日起革除苏远提督之职，以谋反罪通缉。着北军都督府统兵讨贼，务必在一月之内平定叛乱。另着六部会议，拟定剿贼章程。退朝！"
众臣鱼贯而出，议论声不绝于耳。李明远刚要离开，就听见一声冷笑："李大人，听说你前日才去过江宁？不知可曾察觉到什么异常？"
转身一看，赵无极不知何时已经站在他身后，脸上带着意味深长的笑容。
"回大人，下官此行只是家常走动，并未察觉异常。"李明远不卑不亢地答道。
"是么？"赵无极意味深长地看了他一眼，"我听说令岳父和六皇子有些渊源，不知可有这回事？"
李明远心中一凛，面上却不动声色："下官不知。不过眼下要事在前，还请大人以朝廷大局为重。"
"说得好，以大局为重。"赵无极笑道，"本官也正是为了大局，才不得不请杜大人帮个忙。"
话音未落，都察院左都御史杜如晦已经踱步过来："李大人，本官有几个问题要请教，请随我走一趟都察院。"
李明远看了看杜如晦严肃的脸色，又看了看赵无极得意的笑容，心中已然明白。这是要借机打击六皇子的势力。但现在，他别无选择。
"下官遵命。"他微微一躬身，跟着杜如晦走出大殿。天空中，浓云渐起，遮蔽了原本明媚的阳光。一场风暴，即将来临。
与此同时，江宁城外的长江上，一支庞大的船队正在缓缓北上。甲板上，身着戎装的苏远望着远处的城池，脸上带着复杂的神色。
"父亲，"苏婉儿走到他身边，"您说李明远会如何选择？"
苏远沉默片刻："这孩子心思缜密，做事有分寸。不过这一次，他恐怕也难以两全。"
"要不是赵无极步步紧逼，我们也不必如此......"
"事已至此，说这些也无益。"苏远转过身，看着身后整装待发的将士们，"传令下去，全军加速，务必在三日内控制住扬州水道。记住，非必要不得开炮，我们是为了匡扶水师，不是造反。"
"是！"
随着号令声响起，船队开始加速。江面上掀起阵阵波澜，如同暗流涌动的朝局，即将迎来惊天巨变。而在这洪流之中，每个人都将面临抉择，没有人能独善其身。
乌云密布的天空下，金陵城的钟声再次响起，那沉闷的声响中，仿佛预示着一个时代的终结，和另一个时代的开始。
都察院后堂的灯火在夜风中摇曳。杜如晦放下手中的供词，目光落在对面神色疲惫但依然挺直脊背的李明远身上。连续六个时辰的审讯，这位年轻官员的镇定让他也不得不暗自赞叹。
"李大人，"杜如晦捻了捻胡须，"我们不妨再理一遍时间。二月二十八日卯时，你抵达江宁水师大营，与苏远密谈两个时辰。期间他可曾向你透露过要造反的意图？"
"回大人，确如之前所说，下官此行只为家常走动。"李明远语气平静，"苏提督当时正在查验军械，言谈中也只提到水师操练的事。"
"那这封信，又作何解释？"杜如晦将一封火漆已启的信笺推到案上。这正是李明远从江宁带回的那封密信，想必是在他被带到都察院时搜出来的。
李明远看着那封信，心中微沉。他确实来不及处理这个证据，但此刻也只能迎难而上："这封信是苏提督托下官带给六殿下的，内容是关于水师训练的汇报。"
"训练汇报？"杜如晦冷笑一声，展开信纸，"信中提到'事已至此，只能破釜沉舟'，这是在汇报训练？还有这句'望殿下谅解，事成之后，必有重报'，李大人觉得这像是臣子对皇子的汇报吗？"
李明远沉默片刻："大人明鉴，此事下官确实知之甚少。但以下官之见，或许应该请六殿下当面解释。"
"六皇子？"一个阴冷的声音突然从外间传来。赵无极负手而入，身后跟着两名绿袍御史。"李大人倒是会推脱。本官倒要问问，你与六皇子究竟是什么关系？"
"下官是殿下的幕僚。"
"仅仅是幕僚？"赵无极在案前站定，居高临下地看着李明远，"那为何每次六皇子上折子，总有你的影子？为何水师的事，偏偏要你去江宁？李大人，你可知欺瞒朝廷是什么罪名？"
"下官不敢欺瞒。"李明远直视赵无极，"但下官也想请教，大人为何对水师的事如此上心？那些账册，又是从何处得来？"
这句反问让赵无极眼中闪过一丝寒芒。他正要说话，外面突然传来急促的脚步声。
"大人！"一个衙役快步进来，"六皇子在外求见。"
赵无极和杜如晦对视一眼。片刻后，杜如晦挥手道："让殿下进来。"
李煜大步流星地走入后堂，身后还跟着几名心腹将领。他先是看了眼李明远，见其安然无恙，才对着赵无极和杜如晦拱手："两位大人，深夜审讯我的幕僚，是否该先知会本王一声？"
"殿下恕罪。"杜如晦躬身道，"下官是奉旨查办水师一案。李大人与此案有关，故不得不请他来协助调查。"
"协助调查？"李煜冷笑，"本王倒要问问，你们查到什么了？"
赵无极抢着开口："殿下，李明远与苏远密谋，证据确凿。这封信就是铁证。"
"哦？"李煜接过信笺扫了一眼，"本王倒要看看，这里面写了什么？"他一字一句地念道：'水师操练新式火器，效果尚可。唯耗费甚巨，望殿下在朝中多多支持。事已至此，只能破釜沉舟，望殿下谅解。事成之后，必有重报。'"
念完后，李煜将信往案上一拍："这就是你们说的密谋证据？苏远要试验新火器，自然需要经费。他托本王在朝中支持，有何不可？"
"可是殿下，"赵无极寸步不让，"苏远购买的可是西洋火器，这已经违反了祖制。更何况他现在已经叛逆，殿下还要替他开脱吗？"
"叛逆？"李煜嗤笑一声，"赵大人，你未免把话说得太死了。水师军饷短缺，苏远不得不自筹军费。若不是有人步步紧逼，他何至于此？"
赵无极面色一变："殿下此言差矣。苏远通敌叛国，罪无可恕。难道殿下要包庇叛贼不成？"
"放肆！"李煜猛地上前一步，"赵无极，你别以为本王不知道你在打什么主意。这些年你打压异己，排除六部清流，如今又想借水师之事来铲除本王的羽翼？"
眼看剑拔弩张，杜如晦赶紧出来打圆场："殿下息怒。此事还需从长计议。不如..."
"不必从长计议了。"一个威严的声音突然从外间传来。众人转身，只见太后在一群宫女的簇拥下缓步而入。
"臣等参见太后。"满堂跪倒。
太后在主位上坐下，看了看案上的信笺："这封信，朕已经看过了。确实不能成为定罪的证据。"她顿了顿，"李明远，抬起头来。"
李明远抬头，对上太后锐利的目光。
"朕听说你很有才干，是六皇子的得力助手。"太后缓缓道，"现在朝廷用人之际，不该把你关在这里。这样吧，你即日起调入内阁，协助次辅处理政务。"
此言一出，满堂皆惊。赵无极更是变色："太后，此人与苏远有勾连，恐怕不妥..."
"怎么？"太后冷冷地看着他，"赵爱卿是在质疑朕的决定？"
赵无极额头冒汗，连忙叩首："臣不敢。"
"起来吧。"太后对李明远道，"明日就去内阁报到。至于水师的事，朕自有决断。"
李明远叩首谢恩，心中却翻起惊涛骇浪。太后这是要分化他和六皇子的关系，让他在内阁接受赵无极的钳制。这步棋，确实高明。
"煜儿，"太后又转向李煜，"你也别任性。现在朝廷危难，你该多为父皇分忧，而不是护短。"
李煜咬物唇，终究低头道："儿臣明白。"
众人正要告退，外面又传来急报："启禀太后，刚收到军报，水师已经占据了整个运河水道。扬州、镇江各地漕运全面中断。苏远还发出檄文，说要清除朝廷奸佞，恢复水师元气。"
太后的脸色顿时阴沉下来："传旨，即刻召开军事会议。另着兵部调集各地劲旅，集中剿贼。"
走出都察院时，夜色已深。廊下的灯笼在风中摇曳，将众人的影子拉得很长。李明远看着李煜的背影，欲言又止。
"去吧。"李煜头也不回地说，"太后既然做了决定，你也不必为难。只是..."他顿了顿，"记住自己的立场。"
李明远躬身行礼："殿下放心。"
看着李煜离去的背影，他心中五味杂陈。天边，乌云密布，似乎酝酿着一场大雨。而这场风暴，才刚刚开始。
回到家中，老周早已在门口等候。见他平安归来，连忙上前："公子，外面都在传水师造反的消息。朝廷那边..."
"不必多问。"李明远摆摆手，"准备笔墨，我要写封信。"
在书房中，他铺开纸笺，蘸墨提笔。片刻后，一封密信跃然纸上。他仔细将信封好，在外面写上"苏小姐亲启"几个字。
"把这封信送到江宁。"他对老周道，"一定要亲手交给苏婉儿。"
老周接过信，欲言又止。
"去吧。"李明远望着窗外的夜色，"该来的，终究要来。"
次日清晨，他换上新制的朝服，走向内阁。天空中，乌云依旧未散，压得人喘不过气来。金陵城的钟声响起，那沉闷的声响中，似乎预示着更大的风暴即将来临。
而此时的江宁水师大营中，苏婉儿正站在船头，遥望金陵方向。晨光中，她的眼神既担忧又坚定。这一局棋，终究要下到底了。
内阁重臣们鱼贯而入，在雕花朱漆的圆桌旁依次落座。檀香袅袅中，赵无极高踞首位，冷眼扫过在场众人。李明远坐在末席，默默观察着每个人的神色。这是他入内阁的第三天，也是最关键的一次会议。
"诸位，"赵无极敲了敲桌案，"漕运已经中断五天。各地粮价飞涨，百姓怨声载道。首辅大人病倒了，这个节骨眼上，内阁必须拿出对策。"
兵部侍郎陈明德立即抱拳："次辅，末将以为应该立即调集大军。水师再强，终究是水上力量。只要我们控制住岸上要道，就能断其粮草。"
"不妥。"工部尚书张居元摇头，"运河沿线百姓众多。大军调动，必然影响春耕。况且水师占据水道，我军补给也是问题。"
"张大人此言差矣。"陈明德反驳，"难道就眼睁睁看着叛军坐大吗？现在江南商路被断，各地税赋无法及时解送，朝廷已经损失巨大。"
众人你来我往，争论不休。李明远注意到，赵无极始终不发一言，只是悠然品茶，仿佛早有成算。
就在这时，一个内侍匆匆进来："报！水师战船已经抵达镇江，正在强行接管漕运码头。当地官员想要阻拦，反被扣押了。"
此言一出，满座皆惊。镇江是运河咽喉，若被水师占据，等于彻底掐断了朝廷南北漕运。
"诸位还有什么好说的？"陈明德拍案而起，"再不动手，整个江南都要落入叛军之手！"
赵无极这才放下茶杯："陈大人说得对。不过，光靠强攻还不够。"他转向李明远，"李大人，你与江南水师渊源颇深，不妨说说你的看法？"
众人的目光顿时集中到李明远身上。有的带着审视，有的带着怀疑，还有的则带着若有若无的敌意。
李明远稳住心神："下官以为，此事需要内外两手准备。一面调集兵马，一面派人招抚。毕竟水师根基深厚，若能化干戈为玉帛，对朝廷更为有利。"
"招抚？"赵无极冷笑，"李大人莫非还想为叛军开脱不成？"
李明远不卑不亢："下官只是就事论事。水师叛乱，表面上是军饷问题，实则是多年积怨。若不解决根本，就算平定叛乱，后患依然无穷。"
"说得好！"一个浑厚的声音突然从外间传来。众人转头，只见杨维贤在小厮的搀扶下缓步而入。这位老首辅虽然面色苍白，但精神矍铄。
"杨大人，您的病..."赵无极起身相迎。
"江山社稷为重，死生何足道哉。"杨维贤在主位上坐下，"诸位请坐。方才李大人所言甚是。老夫也认为，此事当以招抚为主，用兵为辅。"
赵无极眉头微皱："首辅大人，苏远已经是叛逆，若再姑息，岂不助长其气焰？"
"赵大人此言差矣。"杨维贤正色道，"水师乃国之重器，岂能轻易毁之？更何况..."他话锋一转，"现在倭寇蠢动，东海多事。若是内耗过重，恐怕会给宵小可乘之机。"
"那首辅的意思是？"
"发招抚诏书，许以自新之路。同时令沿江各地严加防守，以防事态扩大。"杨维贤说着，取出一份奏折，"这是老夫起草的章程，还请诸位过目。"
众人传阅奏折，不时点头。这份招抚章程条理分明，既给了水师台阶下，又维护了朝廷威严，确实是个两全之策。
只有赵无极脸色阴晴不定。显然，这份奏折打乱了他的部署。
"首辅大人考虑周全。"李明远适时开口，"只是此事还需尽快。否则一旦水师占据大运河，事态就更难收拾。"
"正该如此。"杨维贤点头，"就由李大人草拟诏书，明日早朝便递上去。"
赵无极猛地站起："且慢！此事关系重大，不该由一个新入内阁的官员经手。"
"无极，"杨维贤淡淡地看了他一眼，"莫非你对太后钦点的人选也有意见？"
赵无极语塞，只得讪讪坐下。但李明远注意到，他眼中闪过一丝狠厉的光芒。
散会后，李明远刚要离开，杨维贤却把他叫住："贤侄留步。"
待其他人都走后，杨维贤才压低声音："令岳父那边，可有消息？"
李明远一怔："大人，下官..."
"不必隐瞒。"杨维贤笑道，"老夫与令岳父也算故交。这次的事，并非全是他的错。只是..."他叹了口气，"有些人借机生事，把水搅浑了。"
李明远心中一动："大人的意思是？"
"回去好好拟诏书吧。"杨维贤意味深长地说，"记住，有些话，点到即可。"
李明远躬身告退。走出内阁时，夕阳已经西斜，在朱红色的宫墙上投下长长的影子。
刚到府门口，就见一个熟悉的身影在等候。正是六皇子的心腹王明德。
"李大人，"王明德四下张望，见无人注意，才附耳道，"殿下请您火速去一趟。"
李明远略一思索："现在不方便，还是明日..."
"殿下说了，事关重大，不得不见。"
无奈之下，李明远只得跟着王明德七拐八拐，来到一处偏僻的宅院。
李煜正在厅中来回踱步。见李明远进来，立即问道："诏书的事，你怎么看？"
"殿下，"李明远躬身道，"这是个机会。只要诏书措辞得当，未必不能化解此事。"
"但赵无极那边不会善罢甘休。"李煜冷笑，"他已经派人去联络西北军镇了。"
李明远心中一惊："西北军镇？"
"不错。"李煜点头，"赵无极想借水师之乱，调动西北军镇入京。到时候..."
话未说完，外面突然传来急促的脚步声。王明德慌慌张张地跑进来："殿下，不好了！杨首辅..."
"杨首辅怎么了？"
"杨首辅刚刚在内阁晕倒，被发现时已经...已经断气了！"
此言一出，厅内一片死寂。李明远只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他想起临别时杨维贤意味深长的话语，再联想到赵无极的反常，顿时明白了什么。
"来人！"李煜厉声喝道，"备马，我要进宫！"
"殿下且慢。"李明远拦住他，"现在进宫，正中某些人的下怀。不如..."他压低声音，"先看看赵无极接下来要如何行动。"
李煜握紧拳头，好一会才冷静下来："你说得对。不过..." 他看向李明远，"诏书的事就更要快了。趁他们还没反应过来，必须先把这步棋走出去。"
"殿下放心。"李明远沉声道，"明日早朝之前，诏书一定送到。"
离开宅院时，夜色已深。远处传来急促的梆子声，显然是巡城的禁军加强了戒备。李明远策马奔驰在空旷的街道上，脑中飞快地思索着诏书的措辞。
一轮残月挂在天边，惨淡的月光下，金陵城笼罩在一片诡异的寂静中。这座帝王之城，即将迎来怎样的风暴？
与此同时，镇江城外的江面上，战船的桅杆依旧巍然挺立。甲板上，苏远望着金陵方向，若有所思。
"父亲，"苏婉儿踱步上前，"您在想什么？"
"在想这局棋，到底要怎么下。"苏远叹了口气，"有些人，已经等不及了。"
苏婉儿沉默片刻："您是说，朝中可能会有变故？"
"不是可能，是一定会有。"苏远转身，看着女儿，"所以，我们必须抢在他们之前，先把水搅浑。传令下去，明日一早，就去会一会那些漕运商家。"